Смерть мертвым душам!

— А я говорила, надо мелкую сразу гасить!

— Говорила она! Вот старая перечница тоже говорила — и на полу оказалась! Хе-хе-хе!

На полках старожилов библиотеки царила сумятица. Никто не ожидал, что с безобидной бабушкой Агатой обойдутся так круто. Ильф-и-Петров, робко поддерживаемый Маленьким принцем, требовал немедленно дать отпор.

— Так нельзя! — восклицал Принц. — Но и их методами мы действовать не будем! Нужно срочно организовать сбор подписей в знак протеста!

Классики мудро рассуждали о потере пассионарности и других малопонятных вещах. Прочая литература не знала, кого и слушать: горячего Ильфа-и-Петрова или рассудительного Толстого.

— Это временно, — уговаривали они себя, — это кампания, она скоро закончится!

Словари и энциклопедии заявили, что они выше политических склок, а специалисты нужны при любой власти.

Все это мало беспокоило новых хозяев библиотеки.

— Не! Рыжую надо основательно встряхнуть! Чтобы мозги вон!

— И мелкую!

— И старуху!

— Да вообще всех! И пацана!

— Ну, пацан уже на правильном пути, хе-хе-хе…

Галдеж прервался с появлением Императора. На сей раз он был настроен почти благодушно.

— Мои главы, — сказал он, — пустили корни в интернете. Я отправляюсь к ним. А вместо меня остается Наместник…

Все затаили дыхание. Глянцевые книжки стали как будто еще более глянцевыми. Старики постарались забиться поглубже.

Взгляд Мертвых душ скользнул по рядам верноподданных, не задержался ни на ком, опустился на одну из нижних полок и остановился там…

Глава 14 Ник и его проблемы

Раньше Кира никогда не боялась книг, а теперь стала замечать, что с опаской отдергивает руку, прежде чем взяться за обложку. И несколько секунд колеблется, прежде чем открыть.

«Что за глупости! — отругала себя она. — Это же книги! Они друзья… раньше были…»

Из задумчивости девушку выдернул Ник.

— Послушай, Кира, ведь у вас небогатая библиотека, правда? — спросил он.

— У нас неплохие фонды, — озадаченно ответила Кира, — а в последнее время стали приходить новые…

— Я не про книги! — раздраженно прервал ее Ник. — Я про деньги.

— Про деньги? — удивилась Кира.

— Ну да, деньги! — с напором сказал Никита. — Вам же нужны деньги на ремонт там, на всякую мебель, на книжки эти ваши?

— Ну да, — растерялась Кира. — А это ты к чему?

— А к тому! — с вызовом сказал Ник. — Что, если в библиотеке вдруг найдется книга! Редкая. Ценная. Ведь глупо же ее прятать, правда? Лучше продать одну книгу и на эти деньги…

Кира непонимающе хлопала глазами. Ник буравил взглядом Киру, пытаясь понять, она ли прячет от него вожделенный пятнадцатый том.

— Ладно, проехали, — буркнул Ник, развернулся и пошел к выходу.

«Значит, надо мелкую потрясти, — подумал он. — А пока книжки нет, проверну-ка я одно мероприятие. Надо же долг Лешему отдать».

Из-за этого давнишнего долга в целую тысячу рублей у Ника и начались неприятности в школе. Полгода назад Леший из параллельного класса затащил его поиграть в автоматы. Глупое занятие, но отказаться Ник почему-то не смог. Не смог он и сказать, что тысяча для него — огромные деньги, что мама никогда не даст ему такую сумму на карманные расходы. Когда Леший протянул ему купюру: «На! Играй! Завтра отдашь!» — Ник взял ее и проиграл с видом человека, который каждый день профукивает такие деньги.

И назавтра он Лешему денег не отдал. И через месяц не отдал. И через два. Потом он уже подумал, что можно было поплакаться маме или как-то накопить и отдать по частям, но он сам загнал себя в угол, начал убегать и прятаться в библиотеке.

Так что долг отдать нужно. И благодаря вчерашней книге про математику у Ника наконец-то появилась идея.

Междуглавие 14 Наместник

Наместник, который теперь перебрался на верхнюю полку, раздувался от важности. Высокое доверие Императора волшебно преобразило его: рожь на обложке заколосилась золотом, небо образцово заголубело, а дородная крестьянка с серпом в руках стала похожа на солдата.

— Дождались! — вещал он. — Наш исконный русский порядок… Скоро снова мы станем единым целым, единой нацией, которая поведет весь мир к свету…

— Что он несет? — вздохнул Маленький принц.

— Сами не слушаете, дайте другим послушать! — воскликнула ярко-малиновая книжка. — Интересно, а тот, который главный, скоро придет?

Наместник продолжал:

— Порядок, вот что главное! У каждой книги должно быть свое место. Чтоб всякие непроверенные, чуждые нашей душе иноверцы не проникли в нетронутые, нежные души настоящих патриотов.

— Уважаемый Наместник, — не выдержал Ильф-и-Петров, — а кто будет проверять книги на «чуждость»?

— С вашей фамилией я не высовывался бы! — жестко ответил Наместник.

— Вы что-то имеете против фамилии Петров? — спросил Ильф-и-Петров.

— Да ты с юморком, — Наместник недобро покосился на старую книжку. — Ну-ну… Но вернемся к духовности! Когда вы уже разберетесь с этой рыжей?!

Глава 15 Передышка

Кира учила Елену Степановну пользоваться интернетом. Они зарегистрировались сразу на нескольких ресурсах и теперь пробовали оставлять комментарии.