Смерть мертвым душам!

— Будьте любезны, запишите нас. И скажите, у вас есть читальный зал?

— Да, конечно, — сказала Кира.

— Отныне ты будешь проводить в библиотеке по два часа каждый день! И я буду контролировать, что ты читаешь. Чтоб не эти всякие твои… фантики.

— Фанфики. Но ма-а-ам…

— Все! Ноутбук я отдала дяде Сереже, так что домой можешь не спешить. Компьютера там нет.

Глаза у Гели налились слезами. Но они не вылились, эти слезы. Их высушило приступом злости.

— Я ненавижу тебя! — выпалила Геля. — И книги твои ненавижу! Я ненавижу читать! Я не буду ничего читать!!!

Кира дернулась, как от удара, даже мальчишки застыли, не зная, что сказать.

А Геля, хлопнув дверью, вылетела из зала.

— Куда это она? — спросил высокий.

— Двери, походу, перепутала…

И действительно, Геля, не разбирая дороги, вместо входной двери влетела в читальный зал. И там затихла.

Мама сделала пару шагов за ней, но остановилась.

— Вы идите, — неожиданно даже для себя сказала Кира, — я ее запишу, и мы тут сами разберемся.

Междуглавие 26 Брат

— Ты не подумай, что у нас тут рай, здесь всего хватает, — объяснял один Маленький принц другому, — тут можно такого начитаться, что ваши книжечки с золотыми звездочками покажутся произведениями искусства. Зато здесь никого невозможно заставить читать. Нравится — читают, не нравится — не читают. И будь ты кем угодно.

— А нас читают? — с опаской спросил вновь прибывший Маленький принц.

— Конечно! Ты пойми, у нас тут огромное поле для деятельности. Тебя в библиотеке, может, один человек прочтет, может, десять. А тут, может, и сто, и тысяча. И можно поговорить. Можно расползтись цитатами, можно картинками. Увидят, узнают, скачают, прочитают.

У Принца-новичка кружилась голова.

То есть головы у него, строго говоря, не было, но ощущение — один в один.

Его цифровой брат-близнец таскал Принца по интернету, как радушный хозяин гостя по своему дому. По необъятному дому. Большинство «комнат» (или «планет») было ему незнакомо, но кое-куда он приводил брата с особым удовольствием — там в огромном облаке толпились, совершенно не мешая друг другу, тысячи книг.

— Виртуальная библиотека! — гордо пояснял Принц-старожил. — Любой может зайти и почитать! Прямо из дому! Был бы компьютер с интернетом.

Новенький сразу вспомнил про Елену Степановну — и рассказал все брату.

— На каком она форуме? — оживился тот. — Сейчас мы там троллей погоняем!

— Да она уже не на форуме. Ей внучка компьютер разбила.

— Ого! Ну-ка, рассказывай подробно, что у вас там такое творится.

И Принц принялся рассказывать все по порядку, с того самого дня, когда он оказался на пыльной улице, по которой брел Ник…

Глава 27 Чудо-телефон и другие чудеса

Ник поднял голову и повторил:

— Я сказал, что выплаты временно приостановлены. По очереди, которая образовалась перед ним, пробежал низкочастотный гул. Как будто самолет пролетел.

— В смысле? — спросил рослый восьмиклассник.

— Что в смысле? Что тебе непонятно? — наехал на него Леший. — Тебе все сказано. Приостановлено. Временно. Что непонятно?

Восьмиклассник отодвинул Лешего и подошел вплотную к Нику.

— Ты что задумал, мелкий, а? Кинуть нас хочешь? Ник попятился.

— Никого я кидать не собираюсь. Но в данный момент денег у меня нет.

— А если я найду? — наехал восьмиклассник и тут же улетел на пару шагов, получив мощный удар от Лешего.

— У кого-нибудь еще есть вопросы? — спросил тот, глядя, как восьмиклассник пытается подняться с колен. — Если есть, спрашивайте, ответим.

И ухмыльнулся. Нехорошо ухмыльнулся, зло.

Младшеклассники немедленно рассосались, а остальные нерешительно застыли рядом с Ником.

— А на следующей неделе отдашь? — робко спросила. Алина.

В прошлую пятницу она принесла Нику целую тысячу.

— Следите за объявлениями, — сухо ответил Ник.

— У моей сестры день рождения, я ей уже обещала подарок, она ждет. Ты же мне отдашь деньги, правда?

Алина смотрела на Ника огромными карими глазищами, а он, сцепив руки в карманах, вспоминал, что тот, кто дал себя обмануть, тот этого и достоин. Тот и есть лох. И его не жалко. Совсем не жалко. Ни капельки.

* * *

У постоянной охраны главный недостаток — то, что она постоянная.

Ник мечтал купить телефон без лишних свидетелей. Солидно зайти в цифровой салон, презрительно пройти мимо витрины с дешевыми моделями и попросить продавца: «Мне вот этот. Да-да. У него на сколько батареи хватает?»

Однако несколько старшеклассников явно собирались не упустить момент, когда Ник останется в одиночестве, так что пришлось идти в сопровождении Лешего и компании.

С другой стороны, удалось произвести впечатление на свою охрану. Леший прямо язык проглотил, когда понял, что Ник телефон не на «посмотреть» берет, а за него расплачивается. Продавец тоже держался доброжелательно, даже вручил скидочную карту.

— Товар можете вернуть в течение трех дней без объяснения причин, — сказал он. — Конечно, если он будет в исправном состоянии.