Смерть - мое ремесло

- В тот день, когда ты заболел.

- Отчего?

Мама не отвечала. Я не отставал:

- Отец уволил ее?

- Нет.

- Сама ушла?

- Да, сама.

- В тот день, когда я заболел?

- Да.

Мария тоже покинула меня. Я закрыл глаза.

- Хочешь, я посижу с тобой, Рудольф!

Не открывая глаз, я ответил:

- Нет.

Я слышал, как она ходила по комнате, передвигала лекарства на моем столике, тяжело вздохнула, затем ее мягкие шаги стали удаляться, защелка на двери тихонько стукнула, и я мог наконец открыть глаза.

Шли недели. Я много думал о предательстве отца Талера и перестал верить в бога.

Мама по нескольку раз в день заходила ко мне в комнату:

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Да.

- Принести тебе книг?

- Нет.

- Хочешь, я тебе почитаю?

- Нет.

- Хочешь, твои сестры посидят с тобой?

- Нет.

Помолчав, она спрашивала:

- Хочешь, чтобы я осталась?

- Нет.

Она прибирала на ночном столике, взбивала подушки, бродила по комнате. Я наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки. Когда она поворачивалась спиной, я впивался в нее глазами и мысленно твердил: "Уходи же! Уходи!" Через некоторое время она уходила, а я радовался, точно ее заставил уйти мой взгляд.

Однажды вечером, перед самым ужином, она вошла ко мне с озабоченным и виноватым лицом. Как обычно, она сделала вид, что прибирает в комнате, и, не глядя на меня, сказала:

- Что тебе дать сегодня на ужин?

- То же, что и всем.

Она подошла к окну, задернула шторы проговорила, не оборачиваясь:

- Отец сказал, чтобы ты ужинал с нами.

Вот, оказывается, в чем дело. Я ответил сухо:

- Хорошо.

- Как ты думаешь - сможешь?

- Да.

Я встал. Она хотела помочь мне, но я отказался. Я один дошел до столовой. На пороге я задержался. Отец и сестры уже сидели за столом.

- Добрый вечер, отец.

Он поднял голову. Вид у него был больной, осунувшийся.

- Добрый вечер, Рудольф, - ответил он и спросил: - Ты хорошо себя чувствуешь?

- Да, отец.

- Садись.

Я сел и не произнес больше ни слова. Когда кончили обедать, отец вынул часы и сказал:

- А теперь помолимся.

Все опустились на колени. Новая прислуга пришла из кухни и присоединилась к нам. Как только мои голые колени коснулись каменного пола, меня пронизал холод.

Отец начал читать "Отче наш". Я шевелил губами, слово в слово повторяя за ним молитву, но не издал при этом ни звука. Отец взглянул на меня - его глубоко запавшие глаза смотрели устало и печально, - прервал молитву и проговорил глухим голосом:

- Рудольф, молись вслух.

Взоры всех обратились на меня. Я посмотрел на отца долгим взглядом и с усилием выговорил:

- Не могу.

Отец взглянул на меня удивленно.

- Не можешь?

- Нет, отец.

Он снова начал молиться, а я - шевелить губами. Я старался не думать ни о чем.

Два дня спустя я пошел в школу. Никто не заговорил со мной о том, что произошло.

На утренней перемене я снова начал считать шаги. Я сделал уже шесть переходов, как вдруг чья-то тень заслонила от меня солнце. Я поднял глаза это был Ганс Вернер.

- Здравствуй, Рудольф.

Я молча продолжал свой путь. Вернер пошел рядом со мной. Не переставая считать, я взглянул на его ноги. Он слегка хромал.

- Рудольф, мне надо поговорить с тобой.

Я остановился.

- Я не хочу с тобой разговаривать.

- Так! - произнес он, немного помолчав. Казалось, он окаменел.

Я снова принялся вышагивать и дошел до стены часовни - Вернер все еще был на том самом месте, где я его оставил. Теперь я снова зашагал к нему. Некоторое время он стоял в нерешительности, затем повернулся на каблуках и ушел.

В тот же день в коридоре я встретил отца Талера. Он окликнул меня. Я остановился, вытянулся в струнку.

- Вот и ты!

- Да, отец Талер.

- Мне говорили, что ты был тяжело болен?

- Да, отец Талер.

Он молча оглядел меня, будто с трудом узнавал.

- Ты изменился. Сколько тебе уже лет, Рудольф?

- Тринадцать, отец Талер.

Он покачал головой.

- Тринадцать лет! Всего только тринадцать!

Он пробурчал что-то себе в бороду, потрепал меня по щеке и удалился. Я посмотрел ему в спину. Спина была широкая, могучая - и я подумал: "Предатель!" Волна безумного гнева затопила меня.

На следующее утро, едва я расстался с отцом и повернул на Шлоссштрассе, как услышал позади шаги.

- Рудольф!

Я обернулся. Это был Ганс Вернер. Я повернулся к нему спиной и пошел дальше.

- Рудольф! - крикнул он, с трудом переводя дух. - Мне надо с тобой поговорить.

Я даже головы не повернул.

- А я не хочу с тобой разговаривать.

- Да пойми же, Рудольф, мне надо тебе сказать...

Я ускорил шаг.

- Пожалуйста, Рудольф, не беги так. Мне за тобой не угнаться.

Я пошел еще быстрее. Подпрыгивая на ходу, он неуклюже бежал за мной. Я искоса взглянул на Ганса и увидел, что лицо у него стало красное, он морщился от напряжения.

- Конечно, - сказал он, задыхаясь от бега, - я понимаю... понимаю... После того, что я тебе сделал... ты не хочешь больше... разговаривать со мной.

Я остановился как вкопанный.

- Что ты мне сделал?

- Это не я, - смущенно проговорил он, - это мой старик. Мой старик выдал тебя.

Я изумленно взглянул на него.

- Как, это он рассказал наставникам?

- В тот же вечер! - воскликнул Вернер. - В тот же вечер он пошел с ними ругаться. Он явился как раз в самый разгар родительского собрания и обругал их перед всеми!

- Он назвал меня?