Смерть мужьям!

Стол накрыли на двоих. К закускам лишь прикоснулись, бокал с вином остался нетронутым. Рядом с тарелкой для чего-то оказалась хрустальная чернильница с пером. В недвижной позе мужчины, восседавшего в одиночестве, не было ничего подозрительного. Только голова, неестественно откинутая назад, словно собрался прополоскать горло. Но стоило подступить к телу, как с левой стороны пиджака, прямиком у сердца, обнаруживался бронзовый шарик с тремя насечками, плотно вжатый в материю.

– Сколько мертв? – спросил Родион.

– Примерно часа четыре, если не больше. Не ошибусь, если пять. Официант долго не хотел беспокоить, потом эти прибыли, потом меня вызвали, потом вас ждали. Так и набежало.

– Спасибо, Аполлон Григорьевич, что позвали.

– Я тут ни при чем, – сказал Лебедев без тени шутки, и указал на тело. – Его благодарите.

Для прояснения странного обстоятельства был вызван официант. Тагиеву страсть, как не хотелось смотреть на покойников, боялся он их, а потому парнишка выворачивал шею, чтобы ненароком не зацепить мертвого. Чтобы поскорее отделаться, выложил все, что знал: господин – постоянный гость, ему всегда место найдется. Пришел около пяти, попросил отдельный кабинет для встречи. Заказ оставил на усмотрение официанта. Чаевые платит хорошие, так что Марат постарался от души, помня вкусы дорогого барина. Вскоре попросил чернила, ручку и бумагу. А потом затих. В кабинет никто не заходил. Поначалу Марат отлучался, но потом стоял под дверью и ждал. Терпел-терпел, а потом заглянул. Господин сидел тихо. Официант его окликнул, подошел ближе и увидел мертвые глаза. Без дыхания.

– А теперь самое интересное, – уверил Лебедев. – Что тебя просил господин?

– «Если со мной что случится, передай полиции, чтоб вызвали господина Ванзарова из 4-го участка Казанской части», – четко, как выученное, доложил Тагиев.

– Это все? – спросил тот самый господин Ванзаров. – Фамилии? Имена? Какие-нибудь слова?

Но Марат исчерпался.

Отпустив официанта, Родион скроил задумчивое выражение. Чтобы случайно не выдать, в какую лужу растерянности шлепнулся. Логически построенная смеха допускала смерть Паши Хомякова, но никак не адвоката Грановского. Этого не могло быть. Никакого отношения ни к Смольному институту, ни к ателье Живанши он не имел. Оставалось только простое объяснение.

– Он понял, кто убил Аврору с Екатериной Делье, и, чтобы убедиться, назначил убийце встречу, – печально сказал Ванзаров. – Хотел помочь нам. Помочь мне.

Опять злой рок или воля случая, не позволили оказаться поблизости. А ведь мог бы... Хотя с другой стороны: разве узнаешь, что творится за закрытой дверью номера. И про васильковые глазки нельзя забывать: окажись он тут – обо всем забыл бы рядом с Софьей Петровной. Странная случайность. Во всем мраке происшествия виднелось крохотное пятнышко света: логика сработала безотказно.

– Теперь ясно, почему Пашу убили так странно, – сказал Родион. – Понимаете?

– Это Хомякова, что ли, воспитателя славного Гоголя? Нет...

– Поздравление с именинами – церемониал, отработанный годами. Каждый гость приходит в свое время, чтобы не мешать и не смущать хозяйку. Убийца это знал и пришел последним с утренним визитом. Только не учел одного: Паша вернулся с крысой в маскараде. И увидел убийцу. Скорее всего – выходящим из квартиры. Он позвонил, но ему никто не открыл. Тогда, почуяв неладное, Аврора наверняка говорила, что ее могут убить, бросился на поиски гостя. Чем и подписал себе смертный приговор. Паша не был так глуп как, мы предполагали. Наоборот: ожидал, что с Авророй может случиться несчастье, быстро сообразил, и побежал выслеживать. И еще: не было никакого мальчишки-курьера. Это моя глупая выдумка. Убийца пришел сам. Именно – сам. Зачем? Не могу понять. Но сам – не сомневаюсь. Так что и ваша теория о невозможности отравить и заколоть зашаталась. А если предположить, что Паша раньше знал, или хотя бы встречал убийцу...

– То его следовало немедленно «сложить» на Невском, – закончил Лебедев. – Очень похоже на правду. Хоть и невероятно. Бедный Грановский, напоролся на то же шило... Только как злодея не увидел?

– Так ведь тот же прием: в кабинет заходит знакомое лицо. Грановский готов к долгому и кропотливому разговору. А с ним никто и не собирается: войти, удар, выйти. Стремительное нападение в публичном месте, где никто не ожидает подвоха. Антон Сергеевич не случайно выбрал ресторан. Он был уверен, что в таком людном заведении будет в безопасности. И все же подстраховался – попросил официанта меня вызвать.

– Все-таки странно, как удалось так лихо...

– Убийца прибыл раньше Грановского. Взял столик, чтобы видеть двери кабинетов. Дождался, когда пришел адвокат. Заметил, что принесли чернильницу и бумагу. Потом дождался, чтобы официант побежал выполнять другой заказ. А дальше – быстрота и хладнокровие. Вернулся за столик, допил-доел, чтобы не привлекать внимания поспешным уходом, и был таков.

– И прихватил письмо? – добавил Аполлон Григорьевич, устраивая во рту безжалостную сигарку.