«Смерть» на языке цветов

— Ты за речью своей следи. — Лиля чувствовала, что начинает заводиться. — Мы на совещании, а не на базаре. Могу также посоветовать начать разрабатывать другие версии, кроме виновности Лаврова. Она у тебя рассыпается на глазах, а куда рыть дальше, ты и понятия не имеешь.

— Брэйк. Ребята, — начальник примирительно поднял обе руки. — Прекратите ругаться, действительно не на базаре. Егор, Ветлицкая права, нужно работать в разных направлениях. Если в городе завелся маньяк, то скоро он подкинет нам новый труп. Лилия, журналисты у тебя еще этим делом не интересовались?

— Нет, но, думаю, это затишье перед бурей, — честно призналась Лиля. — Я, конечно, пресс-релизы подготовила и эти дела в одно увязывать пока не стала. Так что несколько дней у нас есть. Но хорошие журналисты сенсацию чувствуют за версту, поэтому вопросы начнут задавать очень скоро. Не удивлюсь, если Перцева уже сегодня объявится.

Инесса Перцева была криминальным репортером областной газеты «Курьер». Связи в правоохранительных органах позволяли ей добывать эксклюзивную информацию, после чего она вцеплялась в горло Лили мертвой хваткой, и отодрать ее не было никакой возможности. Если кто-то из журналистов и узнает, что в городе появился маньяк, то именно Перцева, больше некому.

— Ты ее постарайся попридержать пока. — Начальник тоже был хорошо осведомлен о перцевской настырности. — Не нужно нам, чтобы по городу паника поползла. Совсем не нужно. И давайте, ребята, мозги включайте уже. Нам нужно понять, по какому признаку убийца выбирает своих жертв и почему он оставляет на телах цветы. Да еще такие, м-м-м, необычные.

— Цветок лайма, тигровая лилия, гортензия, — перечислила Лиля. — Действительно, странный подбор. Что-то ведь он означает, понять бы еще, что именно.

После планерки Лиля вернулась в свой кабинет, села за стол и задумалась. Дел у нее было столько, что до вечера не разгрести, но почему-то включаться в разгребание завалов на столе совершенно не хотелось. Организм бывшего следователя Ветлицкой периодически переходил в режим «раздумье». В таком состоянии мозг Лили анализировал события и факты в режиме вычислительной машины, которая щелкала, трещала, мигала лампочками, не реагируя на внешние раздражители, через определенное время выдавая готовый результат. И сейчас она физически ощущала, что переключается именно на этот самый режим.

Это было непрофессионально, потому что следователем она больше не была, и думать о происходящем нужно было не ей, а Егору Бакланову, но пересилить себя она не могла. Почему она так уверена, что Сергей Лавров невиновен? Лиля Ветлицкая всегда была честна с собой, поэтому было сложно не признать, что в последние два дня думает о нем чаще, чем о любом другом мужчине. Думать о мужчинах ей вообще было несвойственно. Обычно мысли в ее голове ходили по хорошо смазанным рельсам между пунктами назначения «работа — Гриша», а тут на тебе, привычное расписание почему-то дало сбой.

Особенно привлекательного в Лаврове не было ни капельки. Крупный, плохо подстриженный и кое-как одетый мужик с рассеянным взглядом. У него не было ничего общего со своей элегантной и уверенной в себе мамой, за исключением, пожалуй, глаз — темно-карих, почти черных, обрамленных пушистыми длинными ресницами.

Почему он ушел из полиции? Почему развелся с Верой, почему не знает самых простых деталей из жизни собственного сына? Что вызвало это выражение затравленной растерянности, которое ужасно не шло его породистому и, в общем-то, довольно красивому лицу? На эти вопросы у Лили не было ответа.

Звякнул внутренний телефон. Лиля вздрогнула, разбуженная от своих мыслей, далеких от работы, и виновато схватила трубку.

— Ветлицкая.

— Лиля, спустись на вахту. К тебе тут курьер пришел.

— Какой курьер? — изумилась Лиля. — Я не заказывала ничего.

— Букет тебе доставили. — Голос дежурного звучал довольно ехидно. — Из «Мира цветов».

— Какой букет? — Лиля вдруг охрипла, вспомнив горшок с гортензиями в кабинете у Ирины Колпиной. Его тоже принес курьер из «Мира цветов», и было это за пару дней до убийства. Что же, следующей жертвой должна стать она, Лиля?

— Ну какой, я не знаю, цветы какие-то странные. Я таких и не видел никогда.

— Сейчас спущусь.

Лиля вихрем выскочила из кабинета, сбежала по лестнице и обнаружила топчущегося на проходной курьера в фирменной куртке. В руках он держал букет из каких-то немыслимых цветов, похожих почему-то на каштан. По Лилиному разумению, до цветения каштана был еще месяц, не меньше.

— Откуда это? — строго спросила она. Юный мальчик-курьер пожал плечами.

— Не могу знать. Нам заказы передают, мы их развозим, а откуда они поступают, нам не сообщают.

Лиля забрала цветы и в задумчивости вернулась с ними в свой кабинет. Букет не пах ничем, кроме зелени, и она вспомнила, что отчего-то никогда не любила каштаны.

— Хотела бы я знать, что все это значит, — пробормотала Лиля, машинально воткнула цветы в вазу, сходила в туалет за водой и пристроила букет на сейф, стоящий в углу.