Смерть на кончике хвоста

Последняя, так неожиданно пришедшая мысль едва не сбила ее с ног. Но, с другой стороны, если человек, который назвал себя Семеном Борисовичем Марголисом, прав и она действительно находится в гостях у известного автора детективов, то ничего другого ей на ум прийти не могло. Пятнадцать книг — довольно внушительный багаж. И если все они были написаны здесь, а слово в конечном итоге материально… Наверняка отблеск придуманных преступлений лежит на всех вещах в этой комнате. Стоит взглянуть на нее по-новому. Пожалуй, рюмка коньяка — коньяк подгонит застоявшуюся кровь и разбудит воображение.

Она плеснула себе терпкой жидкости в приготовленный бокал и поднялась.

Книжный шкаф был заполнен не только справочниками по фармацевтике. «Криминалистика» и «Судебная психиатрия», «Уголовный кодекс», пятитомник Кони и странная вещица в дальнем углу шкафа: кусок прозрачного минерала, стилизованный под раскрытую книгу. Единое целое со страницами книги составляла лупа, выполненная из того же минерала. А к ее основанию крепилась крохотная гравированная табличка с вязью: «ВЛАДИМИРУ ВОРОНОВУ ЗА ЛУЧШЕЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ В ДЕТЕКТИВНОМ ЖАНРЕ. МОСКВА. ЯНВАРЬ 199… ГОДА». Год она так и не разглядела.

Очевидно, какая-то литературная премия. И совершенно очевидно, что она попала в гости к писателю.

Наталья еще раз пристально осмотрела комнату.

Вещи, поначалу напуганные появлением в доме посторонней женщины, успокоились и снова зажили своей жизнью. Даже те, которые она не заметила раньше. Теперь понятно, откуда Воронов черпает антураж для своих романов. Ну, конечно же!.. Из-за картины Буше были отравлены двое статистов в третьем романе. Часы с облупленным козлоногим сатиром, стоящие на комоде, показывали точное время убийства в пятом романе. В вытертый ковер (бордовые маки на темно-зеленом фоне) заворачивали жертву из шестого… О достоинствах торшера-цапли беседовали убитый и убийца на первых страницах седьмого. И наконец легендарная ширма «Лао Цзы на буйволе покидает пределы Китая». Она стояла в комнате героя предпоследнего вороновского шедевра — серийного убийцы. И вдохновляла его на кровавые подвиги.

Черт возьми, почему она не заметила всего этого раньше? А Воронов к тому же и замечательный мастер детали, она всегда это подозревала.

— Не соскучились? — голос Марголиса заставил Наталью вздрогнуть. — — Вот и ваш боржоми.

— Поздно. Вы так долго отсутствовали, что я успела приложиться к коньяку.

По лицу Воронова, вошедшего вслед за Марголисом, пробежала едва заметная гримаса отвращения: что и требовалось доказать — девица лишь прикидывалась трезвенницей, сейчас надерется коньяку и вытащит из кармана сигареты.

Сигаретный дым Воронов ненавидел.

— Вы позволите закурить? — спросила Наталья.

— Только на лестничной площадке. — Воронов был не очень-то любезен. — Пассивный курильщик всегда страдает больше, чем активный.

— Простите…

В комнате повисла неловкая тишина.

— Дарья — твоя старая поклонница, — решил исправить положение Марголис. — Не правда ли, Дарья? И зачем только она назвалась чужим именем? Теперь ее ежесекундно будут уличать во лжи, но исправить ситуацию уже невозможно.

— Да, — покраснев, сказала Наталья. — Я ваша старая поклонница, Владимир Владимирович.

— Можно просто Владимир. — Марголис сделал приглашающий жест рукой:

— Садитесь, Дашенька. Неплохой коньяк, не правда ли?

— Неплохой…

Воронов фыркнул носом и демонстративно скрылся за ширмой. И ее ночной визит сразу же стал выглядеть нелепо. Так же нелепо, как и сам Семен Борисович, вынужденный вести светскую беседу с совершенно посторонней женщиной.

— А чем вы занимаетесь, Даша? — лучшего вопроса и придумать невозможно.

— Я… Я работаю. В туристической фирме. За ширмой раздался грохот. Видимо, это сообщение так поразило Воронова, что он уронил стопку книг. Или горшок с резедой. Или пресс-папье. Скорее всего — пресс-папье.

— Ты слышишь? Даша работает в туристической фирме! — повысил голос литагент. — И наверняка может проконсультировать тебя по некоторым вопросам.

— Счастлив за нее, — Воронов даже и не думал выходить из своего укрытия.

— Пресс-папье, — тихо и совершенно машинально произнесла Наталья.

— Не понял? — Марголис вскинул брови.

— Пресс-папье. Кажется, Владимир… Владимир Владимирович уронил пресс-папье?

Марголис крякнул и залпом осушил только что налитый коньяк.

— В самом деле, Володенька! Долго ты еще будешь там торчать и ронять предметы? Между прочим, Дарья утверждает, что это пресс-папье.

— Допустим. — Воронов показался из-за ширмы и растерянно дернул себя за мочку уха. — У вас музыкальный слух, девушка. Я действительно уронил пресс-папье.

Определенно, в нем что-то было, стоило только присмотреться: нескладная фигура, нескладные конечности, даже волосы были нескладными — всклокоченными и торчащими в разные стороны. Даже оспинки на щеках не портили его, наоборот — придавали некоторую таинственность.

— Совсем как в вашем четвертом романе, — сказала Наталья.

— Не понял…

— Пресс-папье времен Третьей республики, которым был убит коллекционер Трахтенберг…