Смерть на кончике хвоста

— Я ничего не предлагаю. Есть жанр, и он диктует определенный стиль поведения героев. Вы ведь должны были заметить, что все герои детективов, особенно так называемые «сыщики по обстоятельствам», — все они чрезмерно любопытны, суют свой нос во все щели и не пропускают ни одной мало-мальски заслуживающей доверия версии. Они одержимы идеей разгадать смерть людей, которых никогда не видели. Или видели только мельком. Нормальный, здравомыслящий человек не поступил бы так никогда.

— Вы думаете? — Для полного счастья Наталье не хватало только этого: вороновской теории детектива в его же собственном изложении.

— Уверен. Здравомыслящий человек предпочитает всем загадкам только одну: загадку приготовления гноцци а-ля романа.

— Это еще что такое? — удивился Марголис.

— Итальянские манные лепешки. Находка для язвенников. И главное — нужно не забыть положить мускатный орех.

— Подождите, — перебила Воронова Наталья. — Значит, она должна остаться?

— А вы сами бы остались? — спросил Воронов.

— Н-не знаю… Скорее всего, бежала бы без оглядки.

— Даже не попытавшись разобраться, что же произошло на самом деле? Вы нарушаете правила жанра, которые сами же создали.

— Интересно, каким образом я… каким образом героиня может во всем разобраться?

— Ну, если она нашла паспорта и билеты, значит, наверняка осматривала вещи…

— Ты хочешь сказать — рылась в шмотках хозяйки? — уточнил Марголис. — Не очень-то хорошо все это выглядит.

— Ну, это же детектив, а не поучительные рассказы для детей Льва Толстого! Она обязана рыться в шмотках, читать записи в блокнотах, рассматривать фотографии и все такое прочее.

— А как насчет телефонных звонков? — спросила Наталья. — Она должна отвечать на телефонные звонки?

— Нежелательно. И потом, телефон должен быть с автоответчиком. Если мы условились, что это богатая квартира. Пара-тройка таинственных звонков только усилит напряжение.

— Вы полагаете?

— Уверен в этом.

И тотчас же в кармане Натальи раздался надсадный писк сотового телефона. Он прозвучал так неожиданно и зловеще, что она вздрогнула. Марголис машинально сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек оттуда свой собственный телефон.

— Извините. Моя наяда беспокоит. Оставил в постели без присмотра…

Марголис приложил телефон к уху, растерянно дунул в мембрану — звонок и не думал утихать.

— Странно. Похоже, что это не мой телефон. И писатель, и литагент воззрились на Наталью.

— Это мой, — пролепетала она, прижав руку к бедру, чтобы хоть как-то заглушить проклятую трель.

— Тогда ответьте, — предложил Воронов.

— Нет, ничего. Не стоит обращать внимания…

Легко сказать — «не стоит обращать внимания», в то время когда дурацкий звонок обладает убойной силой будильника времен наркома Кагановича.

— Может быть, у вас конфиденциальный разговор? Не стесняйтесь, — не унимался Воронов.

— Нет. Наверняка звонит мой бывший возлюбленный. Он обожает проделывать такие штучки по ночам.

Марголис незаметно подмигнул Воронову: лови момент, коматозник, девушка хороша собой, оригинальна и к тому же свободна от постоя; такие комбинации встречаются не так уж часто. Спустя несколько секунд телефон перестал звонить, и Наталья почувствовала себя гораздо лучше.

— На чем мы остановились? — спросила она у Воронова.

— На телефонные звонки она отвечать не должна. Но отслеживать их обязана.

— Зачем?

— Чтобы понять, что за человек была пропавшая хозяйка. И что с ней могло произойти.

— Вы… вы предполагаете худшее? — непослушными губами спросила Наталья.

— Все зависит от расклада. Если информация о погибшем мужчине верна, а они незадолго до этого были вместе, тогда одно из двух: она либо убийца, либо убитая, либо преступница, либо жертва. Я склоняюсь к последнему.

— Вы думаете?

— Тут и думать нечего. Она не появляется у себя дома, все ее документы мертвым грузом лежат в оставленной сумке.

— В рюкзаке…

— Не имеет значения. И потом — собака.

— А что — собака? — насторожилась Наталья.

— С собакой нужно что-то решать. Ее появление в завязке истории — выше всяких похвал. Собственно, она и есть завязка. Но потом… Потом она будет только мешать. Пугаться под ногами. Собаку нужно кормить, с ней нужно гулять, то есть быть привязанной к дому. Героиня не может себе этого позволить.

— Лихо! — только и смогла вымолвить Наталья.

— Да нет здесь никакой лихости. Просто каноническая схема. Ваша собака отыграет еще раз — в кульминации. Почему она оказалась в парке?

— Об этом я не думала, — честно призналась Наталья. — Должно быть, убежала от хозяйки. Потерялась…

— Ну, потерялась — это вряд ли. Попробуем добавить драматизма. Скажем, хозяйка собаки ездит гулять с ней в какой-нибудь лесопарк на краю города. За ней следят.

— Кто?!

— Ну откуда же я знаю — кто? Мы ведь пока набрасываем только начало интриги. Так вот, за ней следят и ее похищают. Собака остается не у дел. Дальнейшее предположить довольно просто. Пес бегает по улицам, пока не сталкивается с главной героиней. Ну, как? Правдоподобно выглядит?

— Супер! — Марголис и Наталья синхронно захлопали в ладоши и так же синхронно произнесли:

— А дальше что?