Смерть на кончике хвоста

— В автобусе меня укачивает. Ты же знаешь.

— Тогда поезд, — мгновенно среагировал Марголис.

— В поезде — сквозняки.

— Забьем рамы гвоздями. Злата Прага! Неужели откажешься?

Злата Прага — это еще куда ни шло. Средневековые камешки, из которых впоследствии можно изваять вполне сносный готический детектив.

— Я подумаю.

— Чего тут думать? Они требуют ответа в течение

— А что за лекции?

— Ну, не о теории малых чисел, естественно! О детективе, Володенька, о детективе.

Воронов поморщился: закрытое пространство аудитории; жизнерадостные студенты, которые интересуются только пивом и трусиками своих подружек; безмозглые студентки, все как одна тайные онанистки и поклонницы мужского стриптиза. Загорелые, высокие, с пушком на ногах и браслетами на запястьях.

И чахлый Володенька Воронов из чахлой России, которую все они дружно ненавидят. Читать лекции этим скотам, да еще о детективе! Но средневековые камешки, но средневековый готический роман об убийстве главы гильдии оружейников?!

Игра стоит свеч.

А вот что касается лекций, к которым нужно готовиться хотя бы тезисно… В конце концов, у него есть час, захваченный фурией с верхнего этажа. Пусть фурия и выступит в роли коллективного образа пражских студентов. На ней вполне можно оттачивать будущие выступления. И попытаться приблизиться к загадке детектива…

— Загадка — вот что главное! — Воронов остановился перед Натальей и наставительно поднял палец.

— Мысль, подкупающая своей новизной, — не удержалась она.

— Ирония неуместна. Загадка диктует стиль произведения. Загадка — такое же действующее лицо. Кой черт, это самое главное действующее лицо. Она развивается, она жрет кукурузные хлопья по утрам, она моется в душе, она бросает одних героев и соблазняет других. В этом весь смысл. Вы понимаете меня?

— Смутно. Получается, что загадка в детективе — самая обыкновенная шлюха?

Воронов открыл было рот и снова закрыл его. Если бы здесь и сейчас был Марголис, он бы отнес тираду Воронова к фрейдистским комплексам. «Загадка» — существительное женского рода, с которым у Володеньки сложились весьма напряженные отношения.

— Почему — шлюха? — промямлил Воронов. — Не обязательно шлюха. Есть более уважаемые профессии. Ладно, давайте перейдем к нашей истории.

— Давайте.

— Завязку мы с вами уже обсудили. И оставили героиню в чужой квартире, где она нашла паспорта и просроченные билеты, несколько сообщений на автоответчике. Что еще?

— Электронная почта. Вы же сами говорили, — с готовностью подсказала Наталья. — Она влезла в компьютер отсутствующей хозяйки и прочла ее электронную почту.

— Да, вполне может быть… Если бы мы писали триллер или дешевенький детективчик, то остановились бы на маньяке, который донимает героиню посредством последних технических достижений. Вы как думаете?

Наталья поежилась. Маньяк в компьютере — только этого не хватало!..

— Но мы же не пишем дешевый детективчик, Владимир Владимирович! — взмолилась она.

— Нет. Когда у писателя не хватает мозгов, он сваливает все на маньяка. Маньяк — это подпорка для бездарностей, бог из машины, который всегда может прийти на помощь. Запрещенный в классическом детективе прием. Вот что я думаю: если электронных посланий много, то героиня открывает последнее по времени. Человеческое любопытство всегда нетерпеливо, иначе мы бы никогда не заглядывали на последние страницы книг. Итак, последнее по времени письмо. Логично?

— Еще как! — Наталья облизала пересохшие губы.

— Что-то должно быть в этом письме такое, что касается жизни и безопасности хозяйки. Думаю, ей не будут угрожать, это было бы слишком просто. И для этого есть другие средства. И потом, электронное письмо — повод для введения нового персонажа. На данном этапе — виртуального…

— Грим, — неожиданно сказала Наталья, вспомнив обратный адрес почты.

— Не понял?

— Пусть этого виртуального персонажа зовут Грим…

— Ну, если вы хотите… Пусть так, — легко согласился Воронов. — Тем более что имя Грим — метафорично, оно может таить в себе все, что угодно.

— А письмо? Каким оно может быть?

— Предупреждение об опасности? — Воронов почесал подбородок и тотчас же сам опроверг себя:

— Нет, это вряд ли. Чтобы предупредить об опасности — достаточно снять трубку и позвонить по телефону. А что, если наш виртуальный персонаж… Грим, или как там его… Если он беспокоится о судьбе пропавшей? Если она не ответила ему тогда, когда должна была ответить… И для него это вовсе не невинная девичья забывчивость… Молчание пропавшей таит в себе опасный смысл?..

— «Ответь, черт возьми, или я буду думать, что тебя нет в живых!» — медленно произнесла Наталья текст письма, прочитанного ею накануне. И тотчас же почувствовала, как холодные капли пота поползли у нее по позвоночнику.

— Не понял? Что вы сказали?

— «Ответь, черт возьми, или я буду думать, что тебя нет в живых!» Годится для детективного электронного письма?