Смерть на кончике хвоста

Исчерпывающий ответ, простенько и со вкусом, виртуальный пинг-понг, где не указана фирма, вбросившая шарик в игру.

Интересно, ответит ли он на подобное интригующее откровение? И как он смог догадаться о том, что письмо отправила не сама Литвинова, а совершенно посторонняя женщина? В ее предложении, сдобренном сфинксом и Академией художеств, не было ничего противоестественного. Тогда что это — фантастическое чутье загнанного в угол человека? Или он настолько хорошо знает Литвинову, что малейшая неточность в последовательности слов настораживает его? Даже Денис, так, по его словам, любивший Дарью, не узнал ни одной ее вещи и никак не прореагировал на «Черную магию». Именно Дениса мстительный Воронов сделает убийцей, теперь она в этом не сомневается.

Грим собирался с мыслями почти час и наконец прислал еще одно послание:

«Хорошо. Сегодня вечером в 19.13. Проспект Металлистов, 113, квартира 3. Дверь будет открыта. Конец связи».

Конец так конец.

Наталья выключила компьютер и прикрыла глаза. Что значит «дверь будет открыта»? И не захлопнется ли эта дверь за ней навсегда? Воронов — вот кто мог бы сейчас помочь ей и разложить ситуацию на мелкие и безопасные составляющие. Но после утренней сцены Воронов потерян для нее безвозвратно.

Бессонная ночь давала знать о себе: глаза у Натальи слипались. Нужно хоть немного поспать, чтобы к 19.13 прийти в себя и отправиться на свидание с Гримом во всеоружии. Сейчас почти полдень, к пяти она отправится с собакой к Нинон, так что верных три с половиной часа на отдых после боя у нее есть.

Наталья вытянулась на кровати и попыталась изгнать из головы все мысли. Пусть останется только Денис: он это заслужил.

Но проклятая доберманиха вовсе не была солидарна с благостными мыслями Натальи о сне и покое. Едва лишь Наталья вытянулась на свежих черных простынях, найденных вчера в отделении для белья, как в спальню просочилась Тума с теннисным мячом в зубах. Мяч был изрядно погрызен и представлял собой жалкое зрелище. Ткнувшись холодным носом Наталье в лицо, Тума осторожно положила мяч на кровать и выжидательно посмотрела на нее.

— Хочешь играть, черт бы тебя побрал? — совсем неласково спросила Наталья. — Ты хочешь играть, а я хочу выспаться. Давай считаться с интересами друг друга.

Но Тума вовсе не хотела считаться с интересами Натальи: переведя взгляд с мяча на девушку, она коротко рыкнула. Ничего хорошего этот рык не предвещал.

— Ну хорошо, — капитулировала Наталья. — Один раз. Только один.

Она взяла мяч и, размахнувшись, бросила его в стену. Мяч отскочил от стены, и Тума с радостным визгом бросилась за ним. Ухватив его зубами, доберманиха принесла его к кровати и снова положила перед Натальей.

— Что, еще раз? Ну ладно.

Последующие десять минут Наталья, как могла, развлекала собаку, меняя угол и силу броска. Тума проявляла чудеса ловкости и изящества. Несколько раз мяч, так и не долетев до стены, оказывался у нее в зубах. Идиллия. Какая идиллия, черт возьми. Собака будет очередным номером в списке принявших ее безоговорочно. Она пойдет следом за дубленкой, сапогами, деловым костюмом, свитером, юбкой, еще одним свитером, джинсами, ботинками и Денисом. Стоп. Кажется, она забыла еще кое-кого.

Резиновую уточку из ванной. С печальным носом Барбры Стрейзанд.

Наталья, широко размахнувшись, бросила мяч в стену. И на этот раз Тума не успела. Мяч с глухим стуком отскочил от стены, запрыгал по полу и исчез под кроватью. Тума бросилась за ним, но потерпела поражение: кровать была слишком низкой, а мяч закатился слишком далеко.

— Что? — рассмеялась Наталья. — Лапы коротки? Учти, я помогать тебе не буду.

Тума завыла в ответ: она все еще не оставляла попыток вытащить мяч. Но когда возня и стенания собаки стали невыносимыми, Наталья спустила ноги с кровати. Сейчас они оба выкатятся отсюда — и доберманиха, и мяч.

— Достать? — весело спросила она. Тума затихла, склонила голову набок и вывалила язык.

— Давай так: я достаю тебе твою игрушку, а ты оставляешь меня в покое. Ровно на три с половиной часа. Устраивает тебя такой расклад?

Тума коротко залаяла: устраивает.

Наталья протянула руку за мячом, и тотчас же ее рука наткнулась на какой-то предмет. Пройдясь кончиками пальцев по внешним границам предмета, она почти безошибочно определила: чемодан. Или портфель. Или сумка. Интересно, что он тут делает? Ведь все баулы Дарьи Литвиновой стоят там, где им и положено стоять: в большом отделении шкафа.

Спустя минуту «дипломат» (а это действительно оказался щегольской мужской «дипломат» из свиной кожи) был извлечен на свет божий. Его появление произвело странное впечатление на доберманиху: собака завертелась волчком и тихонько завыла. Но даже более чем неадекватная реакция собаки не остановила Наталью. Сгорая от нетерпения, она щелкнула замками и откинула верх.

«Дипломат» был почти пуст, если не считать…

Окровавленной, скомканной мужской рубашки с одиноко болтающейся запонкой.

11 февраля

Леля