Смерть на кончике пера

– Да, там ее нет уже почти месяц. Я ее видел с этим Пашей в «Подкове», а на следующее утро он, как ты выразилась, «откинул копыта».

– И чего?

Она, по-видимому, все еще не понимала.

– А то, что она говорила насчет случайностей – что ее респонденты вымирают один за одним после интервью, – наглое вранье. Она принялась за старое – губит народ. Только теперь подчищает крутых ребят!

– Ну нет, это бред. Ты уверен, что видел ее с Павликом?

Тамара подозрительно прищурилась.

– Знаю я их очень плохо, ты права, было темно, видел я их долю секунды… А поскольку ни в чем не уверен, прошу тебя – помоги разрыть эту историю. Потом, если надо, компетентные органы привлечем – когда факты будут поосновательнее.

Они помолчали. Тамара катала по столу шарик из салфетки.

– Чего конкретно ты хочешь?

– Заполучить Анну Коваленко на один час в полное свое распоряжение.

Тамара вскинула голову, игриво усмехнулась:

– Звучит несколько двусмысленно.

– Ты прекрасно понимаешь, я хочу задать ей три-четыре вопроса и получить вразумительные, по возможности правдивые ответы.

– Не боишься, что она и тебя… того?

– Запасусь респиратором, даже противогазом, надену кожаные перчатки, а потом сожгу всю бывшую на мне одежду. Не опаснее же она четвертого Чернобыльского блока, в конце концов.

– Я примерно знаю, где она может находиться.

– Если ты о родителях или о бабе Кате, можешь не беспокоиться. Я там уже был. Они или ничего не знают, или будут молчать.

– А ты неплохо поработал над темой. – Ее ротик, накрашенный малиновой помадой, сжался в колечко. – Ладно, сегодня среда… Я подумаю, что можно в отношении госпожи Коваленко предпринять.

– Но ты до конца в это не веришь?

– Ну, если откровенно… Я от Аньки никогда в особом восторге не была, но чтоб такое…

– Вот, найди ее, и посмотрим, кто прав. Я только рад буду, если она ни при чем, а просто ей везет на хилых друзей. Если я прав, совместную публикацию в «МК» я тебе гарантирую.

Они как-то вяло попрощались.

«Да, не надо ей говорить про новорусское стойбище. Пусть сама мне подтвердит место дислокации Анны. Хожу по кругу… Леший водит… Русалка на ветвях сидит. И кот ученый песнь заводит, вздыхая, словно рыба-кит…»

Утро четверга было таким же приветливым, как и предыдущий вечер. За неполную неделю не выпало ни капли дождя.

«Попрошу машину и рвану на озеро – может, подсохло?»

В редакции его встретил сияющий, как новый пятак, главный.

– Андрюш, у меня для тебя почетное поручение, оно же – поощрение.

– Да, Михал Юрич.

На душе у Андрея сделалось муторно.

– В Птицыно…

– Где?! – поперхнулся Андрей.

– Птицыно – я объясню, где это… Состоится трехдневный семинар молодых политиков, политологов и журналистов, пишущих на политические темы…

– Я не пишу о политике. Я брезгливый!

– Не перебивай старших. Три дня на полном пансионе, встречи, семинары, ролевые и деловые игры, культурная программа. Поедешь сегодня вечером, вернешься в понедельник утром. Это тебе подарок. Но материал тоже привези.

– И во сколько это безумство обошлось редакционному бюджету? – спесиво осведомился Андрей.

– Стоит жутких денег, но платит спонсор. Хочет поощрить наш коллектив за объективность и верность принципам.

– А Костика нельзя послать? Халява как раз по его части.

– Не злись и не злословь. У Костика жена рожает.

– Она уже второй месяц рожает.

– Чем ты недоволен? – искренне удивился Борода. – Гостиница четырехзвездочная, хавка бесплатная, бассейн, концерты-дискотеки… Давай, соглашайся. А то ты меня обидишь.

«Избавьте нас от друзей, а от врагов мы избавимся сами».

– Ну, если так, поеду. Только мне про синюю морду лица материал допаять надо.

– Паяй! Время есть! Там автобус бесплатный от платформы ходит!

– Как скажете, шеф.

Борода обрадовался и пошел к себе, а когда Андрей принес дискету, протянул ему цветной буклет.

– Вот. Заезд сегодня после шести, и сразу вечер встречи с шампанским.

«Войду и столкнусь носом к носу с Анной К., – вдруг представил Андрей. – В самый раз для нее такие тусовки!»

Андрей, почти довольный, пошел собирать вещи. Из дома позвонил Тамаре:

– Том, такое дело… Борода меня усылает в какую-то тьмутаракань на семинар по теме «Как стать миллиардером и не сесть пожизненно». На семинар молодых прохиндеев еду, в какое-то Птицыно.

– О, шикарное местечко! Лишнего билетика нет?

– Я б тебе и не лишний отдал, только меня Валентина зарегистрировала. Наш уговор помнишь? Насчет публикации в «МК»?

– А то!.. Давай, счастливо. Расскажешь потом.

В четыре дня Андрей сел на электричку и через полчаса вышел на станции, где участников ждал автобус-челнок с табличкой «Пан. «Птицыно» на ветровом стекле.

В гостинице обнаружил, что у него одиночный номер. Краем уха расслышал, что другие заплатили по триста двадцать долларов, а его участие стоило четыреста пятьдесят в день, потому что номер у него люкс.

«Что за спонсор щедрый у нас обнаружился?» – подумал мельком.

Следующий день им в конференц-зале читали занятные лекции по геополитике и психологии власти.

Вечером пел известный бард. Анна К. так и не появилась.