Смерть на острие иглы

— А я думаю, все нормально, — не согласилась с ним Ешка. — И именно так и должно быть. Мы шли целый день по прямой и должны были к ночи подойти к Святилищу.

— Но оно же как две капли воды похоже на предыдущее!

— Ну и что? — пожала плечами Ешка. — Типовая застройка характерна для любого мира. Почему хозяин здешних мест должен изгаляться в архитектурных изысках. Да и потом, путешествующие должны быть твердо уверены, что вот в таком именно здании они могут спокойно провести ночь.

— Вы не о том спорите, — прервал готовую было разгореться дискуссию Иван.

— Что ты имеешь в виду? — повернулась к нему Ешка.

— Сева сегодняшней ночью логически обосновал наличие Святилищ на этом участке суши, и я не понимаю, с какой стати вы возвращаетесь к старому.

— Ну я вполне мог ошибаться, — с глубокомысленным видом заявил конек. — Мало ли что ночью на ум взбредет. Потом бывает в глаза стыдно посмотреть из-за той лапши, что на уши вешал…

— Знаем, проходили, — хмыкнул Иван. — Если наутро тебе стыдно, значит, вечер удался.

— Во-во, — согласился с ним конек-горбунок.

— Так чего ты мне мозги пудришь, чмо крашеное?! — возмутилась Ешка.

— Чисто из спортивного интереса, — самодовольно ухмыльнулся Сева, нисколько не обидевшись на не очень лестное прозвище.

— Вы дадите мне сказать, в конце концов, или нет?!

— Пожалуйста, — повернулся к Ивану Сева. — И не надо орать на весь лес. Не забывай, что рядом может бродить охотник.

— Вот и я про то, — кивнул Иван. — Перед нами стоит дилемма: спать под открытым небом или внутри. Снаружи можно встретиться с охотником, что абсолютно нежелательно, в особенности ночью. Ночевка в Святилище обезопасит нас от ночных хищников, но не от хозяина здешних мест.

— Боишься повторения того, что произошло с тобой прошлой ночью? — спросила Ешка с сочувственным видом.

— Вот именно.

— Я предлагаю в любом случае провести ночь внутри, — предложил Сева.

— Почему?

— А у нас нет никакой уверенности, что здесь наличествуют козни Дьявола. Случившийся срыв мог быть вызван десятком других причин.

— И все-таки, — покачала головой Ешка, — вдруг опять произойдет то же самое?

— Я заранее предупреждаю, что могу и не справиться, — признался Иван.

— Сомневаюсь я, что все повторится один в один, — заявил Сева. — И потом, — он выразительно постучал копытом по лбу, — предупрежден, значит, вооружен.

— Уж больно ты самоуверен, — пробурчала напоследок Ешка, входя в Святилище за Севой.

— Просто я считаю, — моментально отреагировал Сева, — что местный хозяин не настолько примитивен, чтобы повторяться.

В общем, спор, как всегда, окончился ничем. Каждый из компании остался при своем мнении. Однако из двух зол решили выбрать меньшее, а именно — ночевку под крышей.

К тому времени еще не совсем стемнело, и Иван, используя доставшийся ему в наследство меч не по прямому назначению, нарубил веток из росших по краю поляны кустов и соорудил на обоих выходах колючие баррикады. Всю эту работу он проделал в одиночестве, так как Сева категорически отказался ему помогать, как он выразился, в идиотском занятии.

Ужин у Ивана и Ешки был более чем скромным. Они доели оставшееся вяленое мясо из запасов Вэла. Иван с беспокойством подумал, что завтра ему предстоит попробовать себя в роли охотника. Он с завистью посмотрел на Севу. Вот уж кто совершенно не нуждался в пополнении запасов и мог не беспокоиться о грядущем завтраке. Конек-горбунок действительно имел абсолютно безмятежный вид. Пока Иван с Ешкой по-братски делили оставшееся мясо, Сева основательно подчистил травяной ковер перед Святилищем и сейчас лежал у Ивановой баррикады, лениво обкусывая вянущие листики с веток.

После ужина, если эта трапеза подходила под такое определение, все разбрелись по своим лежанкам, и в Святилище наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием сучьев в костре.

— Ну что, отходим ко сну? — протяжно зевнул Сева.

— А как насчет… — начала Ешка.

— Да плюнь ты на этого придурка, — беспечно заявил Сева. — Давайте просто договоримся: если кто почувствует что-то не то, сразу разбудит остальных…

Сева опять уболтал честную компанию. Очень скоро с его стороны послышалось похрапывание. Иван взглянул на Ешку. Девушка тоже сладко посапывала, уютно свернувшись на куче травы. А вот к Ивану сон упорно не желал приходить. Может быть, оттого, что он подспудно боялся повторения того кошмара, что пережил прошлой ночью.

Он долго лежал, глядя на постепенно угасающий костер. Перебегающие по углям огоньки завораживали своей прихотливой игрой, и постепенно Иван впал в какой-то ступор. Мысли в голове ворочались с трудом, пытаясь выскользнуть из зоны внимания хозяина и улечься где-нибудь на самом дне, уже не опасаясь, что их кто-нибудь там потревожит. Иван сунул руку в карман куртки и крепко сжал в кулаке колючий подарок Ниома.

«Этак скоро я превращусь в настоящего фетишиста, — мелькнула в голове очередная вялая мысль, — или в последователя веры моего предка…»

Однако таинственный подарок оказал благотворную роль, и Иван провалился в глухой сон без сновидений, откуда его вырвало захлебывающееся от ужаса ржание Севы.