Смерть на острие иглы

— Оказывается, нам не так опасны страх или ненависть, как самая банальная обида… или стыд, — вздохнул Иван. — А так как в здешних местах путешествуют поодиночке, наша компания нарушала установленные правила. Теперь же мы вполне готовы для увеселения неизвестного владельца марионеток.

— Ты думаешь, главной задачей было разделить нас? — недоверчиво спросила Ешка, впервые за утро посмотрев в глаза Ивану.

— Я не думаю, а уверен в этом, — повел головой Иван. — Этот тип каким-то образом подогрел наши эмоции. И нам с тобой нестерпимо стыдно, хотя ни ты, ни я не виновны в том, что произошло ночью. А с другой стороны, почему мы должны стыдиться? Я, например, больше сердит на Севу за его вмешательство, — улыбнулся Иван Ешке, и девушка усмехнулась в ответ. — Или Сева… когда это наш бравый конь обижался на своих? А сегодня дуется, как кисейная барышня…

В общем, Ивану в конце концов удалось восстановить, как выразился Сева, «дружбу и сотрудничество». А на закате они вышли к морю.

— Вот мы вроде и пришли, — Сева повалился на желтую полоску песка, отделяющую лесную растительность от воды, — если, конечно, не ошиблись с направлением. Теперь осталась одна маленькая проблема…

— Встретиться с родичем нашего знакомого с Торга? — спросила Ешка.

Сева молча кивнул.

— С направлением мы не ошиблись. — Иван не мог отказать себе в таком удовольствии, как купание, и сейчас торопливо сдирал с себя пропотевшее обмундирование.

— Почему ты так считаешь?

— Святилище, — пояснил он. — Домик-то отсутствует, а значит, мы вышли из зоны развлечений местного босса…

— И что с того? — не понял Сева.

— Ты же сам предложил считать лес некой площадкой для игры, — хмыкнул Иван.

— Нуда, — согласился Сева. — И вы, кстати, согласились с моей идеей.

— Что ты делаешь, когда проходишь всю игру?

— Перезагружаюсь, — машинально ответил Сева..

— А если командную, в клубе?

— Встречаюсь с администратором… — Сева ошарашено замолк, наконец-то поняв мысль Ивана. — Так ты считаешь, что…

— В скором времени нам предстоит увидеть хозяина игры, — докончил за Севу Иван и, разбежавшись, прыгнул в голубоватую, прохладную воду.

— Если в финале нам не уготовлена какая-нибудь пакость, — уже вслед Ивану пробурчал Сева.

— Почему? — Ешка, собиравшаяся присоединиться к купающемуся, приостановилась.

— Да игра получилась больно скучная, — поделился Сева своими подозрениями.

— Ну и что?

— В таких случаях бывает, что все пакости разработчики приберегают к финалу…

Сева как в воду смотрел. Иван и Ешка даже не успели одеться, как на пляже начали появляться новые действующие лица.

На этот раз неведомый хозяин здешних мест решил разобраться с пришельцами самым кардинальным способом. На них надвигалось, постепенно образуя правильный полукруг, стадо приматов. Иван никогда особо сильно не интересовался биологией, но, судя по размерам, это была какая-то местная разновидность горилл. Каждое существо было как минимум на голову выше Ивана или Ешки, а отдельные гигантские представители этого стада человекообразных могли прямиком попасть в Книгу рекордов Гиннесса. Если что-то подобное существовало в этом мире.

— Н-да, — прокомментировал увиденное Сева. — Это есть наш последний и решительный бой…

— Улетай! — повернулся к нему Иван, торопливо напяливая на себя куртку и штаны. — И девушку забирай. Нечего погибать всем!

— Ты только что нанес мне смертельное оскорбление. — Сева набычился, оценивая подступающего противника. Ешка никак не отреагировала на слова Ивана и, подхватив с земли самострел, стала рядом с друзьями. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Три одинокие фигурки на золотистой полоске пляжа. Городской житель, которому лишь три дня назад пришлось впервые в своей жизни принять серьезное участие в драке. Тонкая, хрупкая кандидатка в ведьмы и маленький рыжий конь. А надвигалось на них никак не меньше двух десятков черных, заросших густыми волосами монстров.

— Может, они просто кочуют с места на место? — со слабой надеждой в голосе спросила Ешка.

— Ага, — хмыкнул Сева. — А нас решили принять в стаю… Приматы к этому времени уже полностью завершили окружение и начали сжимать полукруг.

«Прямо планета обезьян какая-то! — мелькнула у Ивана мысль. — Где же они раньше-то были, когда мы шли по лесу?»