Смерть на острие иглы

— Разумеется, естественно, не он, — согласилась с ним Ешка. — Рассказывай о тех событиях Иван — и главным героем в них был бы он.

— Однако до чего у тебя завистливая душонка! — не на шутку обиделся Сева.

Иван, слушая перепалку своих спутников, покончил со сбором колючих плодов с одежды и принялся озираться, разыскивая место повыше, откуда можно было хотя бы определиться, как выбираться из этого негостеприимного места.

— Ты куда? — Сева приостановил обкусывание колючек и уставился на Ивана.

— Да вот хочу осмотреться, как нам лучше выбираться из этих терний, — пояснил Иван, доставая меч. — Сейчас вон к тому холму прорублюсь, чтобы обзор был получше.

— Может, лучше оперативно очистим меня от этого дерьма и я тоже осмотрюсь? — предложил Сева.

— Тьфу ты! — качнул головой Иван. — Я все время забываю, что ты у нас летающий конь… а ты случайно при этом не пользуешься какой-нибудь магией?

— Нет, — тряхнул спутанной гривой Сева. — А что?

— Просто не хотелось в незнакомом месте светиться, — пояснил Иван. — Пока мы ведем себя незаметно, больше шансов разобраться, что и как, не привлекая излишнего внимания. Не хотелось бы угодить в ситуацию, подобную той, что на Торге. Второй раз все может кончиться гораздо более плачевно…

— Тогда все претензии к нашей даме. — Сева указал мордой в сторону Ешки.

— Почему это ко мне?! — возмутилась девушка.

— Сдается мне, твое приземление в этом мире не обошлось без применения магии…

— С чего ты взял?!

— Так посмотри на меня или на Ивана. — Сева ткнул копытом в кучу репьев, что ободрал с себя Иван. — А на тебе ни единой колючки. Подозрительно все это…

— Да я клянусь всеми… — начала девушка.

— Ладно вам, — прервал ее Иван. — Сева предложил приемлемый вариант, и я предлагаю им воспользоваться с небольшим дополнением.

— Каким? — подозрительно спросил конек-горбунок.

— Когда ты обнаружишь, где кончается эта колючая проволока, именуемая почему-то кустарником, то переправишь нас туда по воздуху…

— Опять мне работать перевозчиком тяжестей?! — сразу же возмутился Сева, но потом, кинув оценивающий взгляд на свой густо облепленный репьями бок, милостиво согласился с условиями Ивана.

Конец этим природным колючим заграждениям Сева обнаружил сравнительно недалеко. Метров через сто кустарники сходили на нет, и дальше простиралась степь, однообразный пейзаж которой оживляли редкие рощицы. Перебросив спутников на открытое место, Сева наотрез отказался везти их дальше.

— Я вам не такси, — заявил он. — По этому лужку вы прекрасно и своими ножками прогуляетесь.

— Тогда трогаемся. — Иван набросил на плечи котомку, поправил меч и потянулся за самострелом.

— Его возьму я, — остановила Ивана Ешка. — Если нельзя пользоваться магией, должна же я иметь какое-то оружие.

— Кстати, — обратился Иван к Севе, когда они отмахали порядочное расстояние по местному ковылю, — тебе не кажется, что твоя теория приказала долго жить?

— Какая? — заносчиво поинтересовался Сева, прекращая лакомиться местным разнотравьем.

— А у тебя их так много? — усмехнулась Ешка.

— Положим, побольше, чем у некоторых, — с презрением в голосе произнес конек-горбунок.

— Я имею в виду ту, что ты озвучил недавно. — Иван в который раз прервал готовую было разгореться перепалку. — Сундук, заяц и так далее…

— А что тебя в ней перестало устраивать?

— Ты утверждал, что следующим в нашей программе будет мир птицы, но что-то я не заметил ни одной пернатой души… за исключением тебя, конечно… А в таких местах, — Иван обвел рукой вокруг, — должно проживать огромное количество всевозможных летучих существ, если брать как пример хотя бы ту же Землю.

Действительно, в степи царила непривычная тишина, прерываемая лишь заунывным посвистыванием ветерка да шелестом травы под ногами.

— Во-первых, тут не Земля. Во-вторых, я имел в виду мир птицы, — с ударением на последнем слове произнес конек-горбунок, — а не курятник…

— И все-таки…

— А вот и птички, — тихо произнесла Ешка, глядя куда-то вбок.

Иван и Сева моментально прекратили спор. Действительно, слева в бледно-голубом небе стремительно увеличивались три темные точки.

— Ё-мое, — изумленно произнес конек-горбунок, когда «птички» приблизились на достаточное расстояние и их можно было подробно разглядеть. — Вот уж не думал, что еще раз встречусь с этими тварями…