Смерть на острие иглы

Сева кивнул, соглашаясь с Иваном. Ешка лишь неопределенно пожала плечами. Иван отодвинул массивный запор и осторожно толкнул дверь. За порогом, подобно башне, высился здоровенный голубоглазый шатен, сжимающий под мышкой довольно вместительный бочонок. Одет был пришелец в кожаные куртку и штаны. Через грудь наискосок шла широкая перевязь, поддерживающая меч, массивная рукоять которого виднелась из-за левого плеча пришельца.

Венчали наряд высокие, до колен, сапоги, за голенищем одного из них торчал кинжал.

— Х-хорь? — неуверенно протянул Иван, всматриваясь в рубленые черты лица незнакомца.

— Он самый, — широко улыбнулся пришелец и поднял руку в уже знакомом приветственном жесте. — Может, теперь ты меня впустишь наконец?

— А! — спохватился Иван, — Конечно, заходи.

Воин шагнул внутрь, мгновенно охватив цепким взглядом присутствующих. Он со стуком водрузил на стол булькнувший бочонок и повернулся к Ивану:

— Познакомишь со своими друзьями?

— Это Хорь. — Иван взглянул на Ешку и Севу и после некоторой заминки произнес: — Мой родственник. А это Ешка и Сева.

— Я смотрю, у тебя вдруг объявилось гигантское количество родственников, — фыркнул Сева, бесцеремонно разглядывая позднего гостя, — И чем ближе мы к цели, тем чаще они дают о себе знать…

— Один из этих родственников, вернее, родственниц, — поправилась Ешка, тоже разглядывая гостя, — не далее как несколько дней назад спасла тебя от смерти, Сева.

— Женщины, женщины, — вздохнул Сева, укоризненно качая головой, — стоит только увидеть породистого мужика — и бери ее голыми руками…

— Кончай ломать комедию, — оборвал дальнейшие разглагольствования Севы Иван. — Опять должно случиться что-то экстраординарное? — повернулся он к ночному гостю.

— Вы позволите? — Хорь уселся на лавку и поставил бочонок на стол. — Ну почему обязательно должно что-то случиться?

— До сих пор ваше появление лишь подтверждало это правило, — заметил Иван.

— Может, я просто захотел повидаться со своим дальним родственником? — усмехнулся Хорь, ударом ладони загоняя пробку внутрь бочонка.

— А мне почему-то не до шуток, — буркнул Иван.

Он прекрасно помнил, при каких обстоятельствах появлялись предыдущие визитеры, а когда он вспомнил, что Хорь — воин, профессионал наемник, ему действительно чуть не стало дурно.

— Не переживай, потомок, — Хорь вскинул бочонок и повторил недавний фокус Севы.

Сева ревниво наблюдал, как гость вливает в себя эль, и вздохнул с облегчением лишь после того, как и Хорю не удалось за один раз опростать емкость до дна.

— Как хорошо снова ощутить себя живым, — вздохнул Хорь, поставив бочонок на стол.

— А там, — осторожно начала Ешка, — разве вы…

— К сожалению, нет, — покачал головой Хорь.

Иван вспомнил Ниома. Так вот почему тот до последнего не выпускал из рук бутылку с вином. Бедные предки… Нет, если жизнь после смерти дается на таких кабальных условиях, то уж лучше уйти в тот призрачный мир безымянной частичкой, не помня никого и ничего…

Больше они ни о чем не успели спросить. В дверь номера в очередной раз постучали.

— Кого еще черт принес? — пробурчал Сева, моментально подобравшись.

В руках у Ешки опять очутился самострел. Иван взглянул на Хоря. Тот вроде бы и не отреагировал на стук, однако кинжал, торчавший за голенищем, неведомо как очутился рядом с его рукой на столе.

— Гостя, — раздался голос за дверью.

— Мы никого не ждем… — начала было Ешка.

Хорь чуть заметно кивнул, бросив взгляд в сторону Ивана, и тот, тяжело вздохнув, отправился открывать дверь.

Вошедший был высок и широкоплеч, как Хорь. На изрезанном шрамами и морщинами лице, обрамленном совершенно седыми волосами, сверкали пронзительные синие глаза.

— Я приветствую гостей славного города Вальхалла. — В глазах вошедшего плеснулась усмешка. — Давненько у нас не было путников из такой дали…

— Кто ты? — бесцеремонно спросил Сева. — И с чего решил, что мы откуда-то прибыли?

— Я Шенд, — представился гость, — советник Ольгерда. И плохим я был бы советником, не знай я, кто, когда и откуда прибывает в столицу Западного царства.

— Как вы так быстро вычислили наше появление в городе и место, где мы остановимся?

— Я не буду повторять банальных истин о том, что у любого правителя, надеющегося дожить до старости, должна быть хорошая служба разведки, тем более она здесь ни при чем. — Шенд по-хозяйски расположился за столом, не обращая внимания на недовольство Севы. — Вам надлежало более осторожно подойти к выбору постоялого двора…

— «В гостях у Тора» — вдруг дошло до Ивана. — Тор! — Он хлопнул себя по лбу. — Как же я сразу не сообразил?!

— Вот именно, — усмехнулся Шенд. — Кто еще в этом мире может назвать свое заведение именем скандинавского бога? Естественно, только викинг, а уж то, что он мой давний приятель…

— Что тебе надо от нас? — с враждебным видом спросил Сева.

— Я хочу, чтобы вы не толкали Ольгерда на путь бессмысленной войны, — медленно произнес Шенд. — И готов помочь в урегулировании конфликта с теми существами, что вы называете гарпиями…

— Помочь кому? — хмыкнул Сева. — Ольгерду?

— Вам. — Шенд оглядел присутствующих. — Гарпии оставят вас в покое…