Смерть на острие иглы

— Потому, что не может быть никогда! — хмыкнул Иван. — Разве возможно в этом захолустье построить такое? — Он указал рукой на стеклянный свод. — Для этого надо стоять как минимум на уровне развития Земли. Или завозить оттуда материалы и строителей.

— А что мешало хозяевам поступить именно так? — Сева покосился через плечо на восседавшего на нем Ивана. — И долго ты еще намерен натирать мне спину?

— А? — оторвался от поразившего его интерьера Иван. — Что ты сказал?

— Слезай! — нетерпеливо топнул копытом Сева. — Приехали!

Иван спешился и, все так же восхищенно озираясь, направился к высоким двустворчатым дверям из маленьких квадратных переплетов, посверкивавших стеклом различного цвета.

— Хозяин этого места явно неровно дышит к стеклу, — Иван с одобрением оглядел разноцветную дверь и поднес руку к начищенному медному кольцу, выполнявшему функцию дверного звонка.

— Постой! — раздался сзади чуть напряженный голос Ешки.

— В чем дело? — Благодушное настроение мигом покинуло Ивана, и он стремительно повернулся, готовый к любым неожиданностям.

— Я не чувствую никакой магии, — виновато произнесла Ешка. — Все, что мы видим, существует на самом деле.

— А чего бы ты хотела? — повернулся к ней Сева. — Хозяин таких апартаментов не будет прибегать к дешевым трюкам и наводить тень на плетень. Зачем ему пускать пыль в глаза, как какому-нибудь провинциальному колдуну или ведьме?

— Ты думаешь, мы добрались? — спросила Ешка.

— Не думаю, а уверен, — авторитетно заявил Сева. — И хорошо, что нас встречает такая идиллия, а не раскаленная смола со стен или магические заклятия и ловушки. В этом случае нам бы ничего не светило…

— Иногда смола бывает предпочтительнее, — почти прошептала Ешка.

— Может, зайдем внутрь и поинтересуемся у хозяев? — предложил Иван. — Тогда нам не придется гадать, кто облюбовал эти места.

— Что-то не хочется. — Ешка передернула плечами, будто в ознобе. — Какое-то у меня предчувствие нехорошее…

— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил Сева. — Повернуться и отправиться восвояси? Или ждать, когда хозяин сам выйдет встречать непрошеных гостей?

Ешка беспомощно пожала плечами.

— Стучи! — Сева повернулся к Ивану. — В связи с отсутствием других предложений…

Иван поднял кольцо и опустил его на металлическую пластинку. В воздух» прозвучал мягкий музыкальный аккорд, и двери распахнулись. Но за ними не оказалось ни дворецкого в роскошной ливрее (чего Иван подспудно ожидал), ни самого хозяина замка. Путешественникам открылась абсолютно пустая комната с тремя очередными дверьми, украшенными (а как же иначе) разноцветными кусочками смальты.

— Только валуна-указателя не хватает, — пробурчал Иван, направляясь к центральной двери.

— Какого валуна? — не понял Сева.

— Ну типа — пойдешь направо… пойдешь налево… — Иван подошел к центральной двери и решительно толкнул ее. Но она не поддалась.

— На себя потяни, — посоветовал дышащий через плечо Сева.

— Спасибо, — хмыкнул Иван, — а то бы я сам не догадался.

Но дверь осталась неподвижной. После недолгого ее обследования Иван вынужден был признать, что никакого замка или защелки на ней нет.

— Может, эта открыта? — Сева подошел к левой двери и толкнул ее. Но и та оказалась неприступной.

— А эта? — Ешка, осторожно ступая, приблизилась к правой и коснулась ее.

В тот же момент дверная ручка, на которую продолжал опираться Иван, дрогнула — и дверь начала медленно отворяться. Одновременно с центральной дверью пришли в движение те, возле которых стояли Сева и Ешка.

— Интересно, — протянул Иван, глядя на полуоткрывшийся проход. — Нас пускают внутрь, но строго поодиночке…

— И наружу вряд ли удастся выбраться, — добавила Ешка, обернувшись назад.

Иван с Севой тоже обернулись. Входные двери за их спиной, будучи минуту назад гостеприимно распахнутыми, бесшумно закрылись.

— Что будем делать? — Иван вопросительно посмотрел на своих спутников.

— Пойдем дальше по одному, — предложил без колебаний Сева. — Раз того требуют хозяева.

— А вдруг они что-то замышляют? — слабо возразила Ешка.

— Что? — пренебрежительно фыркнул Сева. — Да захоти они с нами что-нибудь сделать, это давно бы произошло… и вряд ли мы что-то смогли бы им противопоставить…

— В словах нашего четвероногого друга явно наличествует зерно истины, — улыбнулся Иван, желая подбодрить упавшую духом Ешку. — Нам уже довелось путешествовать поодиночке, и ничего необратимого не произошло. Будем надеяться, что и сейчас повезет.

Ешка с сомнением поглядела на Ивана, потом на Севу и, внезапно решившись, махнула им рукой и шагнула внутрь дверного проема.

— До встречи, — блеснул глазом в сторону Ивана Сева и последовал в свою дверь.