Смерть на острие иглы

Призрак терема

Тут Иван отвлекся от воспоминаний. В дальнем темном углу комнаты что-то зашевелилось. Иван выдернул саблю из ножен, понимая, сколь смешным выглядит это оружие в апартаментах могущественного хозяина. И то, что ворочалось во тьме, если уж решилось проникнуть на территорию замка, с легкостью справится с любой попыткой Ивана как-то защитить свою жизнь. А в следующий момент он понял, кто пожаловал к нему в гости, и, выронив клинок, простонал:

— О боже, только не это!

Из тьмы в скудный круг света, отбрасываемый горящей на столе свечой, выплыло белесое облако, в котором поблескивали два красноватых глаза.

— Наконец-то я тебя разыскал, мерзкий колдун!.. — угрожающе пророкотал призрак, приближаясь к кровати, — Думаешь, змеюка твоя трехголовая может со мной что-то сделать?!

— Ну и на кой ляд тебя сюда принесло? — осведомился Иван у призрака, не обращая внимания на его бормотание.

— Как это — на кой?! — изумился призрак. — За своим телом…

— Дурак ты, однако, — вздохнул Иван. — Ты хоть знаешь, куда попал?

— Куда? — Призрак оглядел комнату. При этом само облако замерло, а плавающие в нем глаза описали полный круг и опять уставились на Ивана.

Смотрелось это как космический аппарат пришельцев, парящий в звездной туманности. По крайней мере, так представилось Ивану.

— К Кощею Бессмертному, — ответил Иван. — И если хозяин замка узнает о появлении незваного гостя, то, как понимаешь, за твою астральную душу никто и ломаного гроша не даст…

— Врешь! — не поверил ему призрак. — Тебя бы давно уже не было, попадись на твоем пути это чудовище.

— Не такое уж он и чудовище, — не согласился с последней характеристикой призрака Иван. — Но если ты сомневаешься, я могу пригласить кого-нибудь из слуг, и они доставят тебя к хозяину этих мест.

Иван потянулся к шнурку на стене, привязанному колокольчику.

— Не надо! — Призрак шарахнулся в угол, из которого явился.

— Тогда или убирайся прочь, или не мешай мне спать. — Иван повернулся на бок и задул свечу. — Если будешь вести себя скромно и незаметно, так и быть, замолвлю за тебя словечко…

Утро. Завтрак

— Прошу, уважаемые гости! — Хозяин замка на этот раз встретил компанию путешественников в новом зале, в огромные окна которого били восходящие лучи утреннего солнца.

Кошей галантно предложил руку Ешке и прошествовал с нею к уже накрытому столу.

— Роскошно жить не запретишь, — пробурчал рядом с Иваном Сева, с завистью озирая стены, украшенные прекрасными гобеленами, и стол, на котором золотом отливала посуда.

— Что вы, — услышал замечание Севы Кощей, — разве это роскошь. Вот доведись вам побывать при дворе какого-нибудь султана или шейха, тогда бы вы поняли, что такое настоящая роскошь…

— Действительно, — хмыкнул Иван, разглядывая затейливую гравировку на золотом кубке, стоящем перед ним, — при чем здесь роскошь? Подумаешь, золото… что тут такого?

— Вы абсолютно правы, — усмехнулся хозяин замка, делая вид, что не замечает сарказма гостя. — Золото — один из наиболее подходящих материалов для столовой посуды…

— А как же тогда серебро? — поинтересовалась Ешка.

— Серебряные приборы я предпочитаю вечером, — пояснил Кощей. — Они более элегантны при свете свечей…

— Кстати, — влез в разговор Сева, — относительно серебра… Вы не испытываете никаких неудобств?

— В смысле? — не понял Кощей.

— Ну, — Сева невинным взглядом окинул хозяина замка с ног до головы, — говорят же, что серебро губительно для нечистой силы…

— Ваш парнокопытный друг дурно воспитан, — повернулся Кощей к Ивану, — и ему самое место в конюшне. Только полный хам может с таким постоянством позволять себе грязные намеки в адрес хозяев.

Несмотря на выпады Севы и вполне понятное раздражение хозяина замка, завтрак прошел относительно спокойно. После окончания трапезы Кощей предложил гостям осмотреть его картинную галерею. Ешка с радостью согласилась. Собрание картин Кощея еще давеча произвело на нее очень сильное впечатление. Иван отказался, сославшись на плохое самочувствие. На вопрос Кощея, чем это вызвано, Иван ответил, что с ним такое происходит всегда, когда приходится ночевать на новом месте. Поверил Кощей этому или нет — непонятно, но сделал вид, что слова гостя его убедили. На самом деле Ивана беспокоил призрак, оставшийся без присмотра в его комнате. Сева из вредности изъявил желание сопровождать Кощея и Ешку, чем вызвал явное неудовольствие хозяина замка, что отразилось на его лице.