Смерть на Темзе

После долгого молчания Таника спросила:

– Бога ради, скажите, откуда вы это знаете?

– Что ж, спасибо за помощь. – Джудит спешно отключилась.

– Все верно. Энди сказал Бекс правду: убийца использовал списанный пистолет.

Женщины переглянулись.

«Неужели убийца – Энди Бишоп?»

Внезапно телефон Джудит зазвонил. Та с недоумением уставилась на его черный экран.

«Что это? Где же оповещение о входящем вызове?»

Вдруг Сьюзи подскочила на месте. Она не сразу поняла, что звонили ей.

– Извините за это, – сказала она, принимая звонок. – Добрый день, Бренда. Как поживаете?

Несколько секунд Сьюзи молча слушала собеседницу, а затем вдруг издала восторженный возглас:

– Будем через пять минут. Спасибо, Бренда, вы лучшая.

Сьюзи убрала телефон в карман и повернулась к Бекс и Джудит.

– Звонила Бренда Макфарлейн.

– Кто такая Бренда Макфарлейн? – спросила Джудит.

– Бывшая клиентка. Я выгуливала ее кокер-спаниеля по кличке Монти. Что важнее, Бренда – соседка Элиота Говарда. Я просила ее последить за ним.

– Последить за ним? – переспросила Джудит.

– Вы ведь сами это предложили, не помните? Спрашивали, не живет ли рядом с Элиотом кто-то из моих знакомых. Бренда – хорошая женщина, на нее можно положиться.

– И зачем она звонила?

– Элиот только что развел костер у дома.

– Да? – Бекс выглядела немного разочарованной. – И что в этом подозрительного?

– Он сжигает кое-что необычное.

– Вот как?

– Да. Элиот сжигает картину.

Глава 28

– Мне это не нравится, – заявила Бекс, ногой отодвигая от себя пустую обертку от шоколадного батончика. Женщины сидели в грязном микроавтобусе Сьюзи, который несся по улицам Марлоу. – Пусть лучше полиция разбирается с Элиотом.

– Конечно, – согласилась Сьюзи. – Но Танике понадобится не менее десяти минут на то, чтобы добраться в Марлоу из Мейденхеда. Мы будем раньше. А в чем проблема? Вы же сами сказали, что убийца – Энди Бишоп.

– Да, но это не наше дело, мы всего лишь… домохозяйки.

– Это вы домохозяйка, – уточнила Джудит. – Эта штука не может передвигаться быстрее?

– Еду так быстро, как могу. Держитесь. – Сьюзи вывернула руль и, не сбавляя скорости, выехала на Джипси-лейн, позабыв включить указатель поворота.

– Мы должны приехать раньше, чем он сожжет все улики.

Джипси-лейн когда-то была просто дорогой, которая связывала Марлоу с соседней деревней Марлоу-Боттом, но в последние годы она превратилась в улицу, застроенную частными домами. Улица заканчивалась разворотным кольцом, и дом, что стоял рядом с ним, был заметнее и больше остальных. Со всех сторон его окружала живая изгородь из кустов лавра. За раздвижными воротами с системой дистанционного управления зеленело покрытие подъездной дороги, контрастировавшее с красным цветом кирпичного дома. Здесь жили Элиот Говард и его жена Дейзи.

Микроавтобус выехал на разворотное кольцо, подскочил на бордюре и остановился, когда Сьюзи ударила по тормозам.

– Если я еще раз соберусь сесть к вам машину, напомните, что мне не стоит этого делать, – сдавленно произнесла Бекс.

– И где живет Бренда? – спросила Джудит.

– Вон там, – Сьюзи указала на небольшой дом с аккуратной клумбой у крыльца.

В дверях появилась милая старушка с блестящими глазами. Она заговорщицки подмигнула Сьюзи и жестом пригласила женщин войти в дом.

– Это Бренда, – представила ее Сьюзи, как только они оказались в небольшой прихожей.

– Я будто попала в вишистскую Францию, – Джудит кивнула хозяйке и с восторгом огляделась. Тонкий тюль, разбросанные наперстки, металлическая подкова на стене. – У вас очень мило.

– Благодарю, – улыбнулась Бренда. – Спасибо, что приехали, Сьюзи. Нам лучше подняться. Прошу.

Хозяйка дома провела женщин на второй этаж, в комнату, где стоял большой стол, обитый зеленым сукном. На столе лежали игральные карты, блокноты и карандаши.

– Ах, вы играете в бридж? – поинтересовалась Джудит.

– Да, а вы?

– Обожаю бридж. Всегда беру больше взяток, что невероятно злит моих партнеров.

– А какую систему торговли вы обычно используете?

– Эй, – вмешалась Сьюзи, – вы не забыли об Элиоте Говарде?

– Да-да, извините. – Бренда подошла к окну и на дюйм отодвинула занавеску. – Должна признаться, я никогда не испытывала к нему симпатию. И к его жене тоже. Они не здороваются с соседями. Странно себя ведут. Мне ведь отсюда все хорошо видно. Говарды редко бывают вместе в одной комнате, не включают музыку или радио. В этом доме нет радости. В любом случае до сегодня все было спокойно. Мне не о чем было сообщить, хотя, как вы, Сьюзи, и просили, я пристально следила за домом. Так вот, я готовилась к партии в бридж, когда заметила… впрочем, вы сами все увидите, идите сюда.

Бренда отошла в сторону, и три женщины, тесно прижавшись друг к другу, заняли ее место у окна. В саду за невысокой лавровой изгородью стоял Элиот. У ног мужчины горел небольшой костер. Пламя жадно поглощало остатки холста на квадратном подрамнике.

– Вы правы! – воскликнула Сьюзи. – Он сжигает картину.

– И мне так показалось, – закивала Бренда. – Вы просили меня позвонить, если я замечу что-то необычное. Думаю, речь шла о чем-то подобном.