Смерть на выбор

Мимо, мимо, мимо по узкому проспекту мчались машины, торопились прохожие. Час пик — шесть вечера. Закончен рабочий день. Снег прекратился. Даже некое подобие солнышка проглядывало сквозь тонкие облака. Почему бы и не прогуляться? Нормальные люди и гуляли — просто так и по магазинам. Только озабоченные идиотскими тайнами репортеры вместо приятных прогулок посиживали в засаде.

Так или примерно так ругался про себя лукавый мастер пера. Лукавый, потому что на самом деле не променял бы свое пусть утомительное ожидание, свою гонку за кинжалами и остальные приключения на спокойную обывательскую рутину. Больше всего на свете Максим Самохин боялся зачахнуть от тоски и скуки.

Пока не зачах. А даже встрепенулся всем телом, точь-в-точь боевой конь, заслышавший сигнал горна. Напротив караямовского подъезда остановилась темно-синяя «вольвочка» — хороший знак. Глеб рассказывал, что в ресторан их везли именно на «вольво». С заднего сиденья довольно тяжело выбрался еще не старый, точнее, просто молодой, хотя и грузный человек. Солидно облаченный в темно-зеленое кашемировое пальто, шея укутана пестреньким кашне, ярко блестят тонкие штиблеты — в таких нельзя месить уличную слякоть, они своего рода знак: владелец пешком ходить не любит. Над знаковым, предпринимательским одеянием нависал длиннющий нос — ошибиться было просто невозможно. Максим всего один раз видел старика Караямова, и то мельком. У Нины дома, когда они еще не были женаты. Тем не менее он не усомнился ни на секунду: он, старик Караямов.

Охраны у предпринимателя Караямова не было. Видно, до телохранителей нос (не физический, а банковский) не дорос. Караямов жестом генсека помахал шоферу и двинулся к парадной.

Максим тоже не стал медлить. Хлопнул дверцей, пискнул замком сигнализации и кинулся следом.

Старик Караямов стоял возле лифта, важно опершись об обшарпанную стену локтем. Не прибавить, не убавить — врожденная важность и величина. На фоне нищеты и развала. Дом нуждался в капитальном или хотя бы в косметическом ремонте.

Максим, дабы не спугнуть жертву, старался подниматься тихо и равнодушно. Получилось, судя по всему, плохо. Скорее всего репортера выдал хищный блеск в глазах. Предприниматель засуетился, вдруг раздумал подниматься на лифте и скоренько засеменил наверх. Жил он на четвертом этаже, Максим догнал его между вторым и третьим:

— Здравствуй, торопливый ты мой! Узнаешь?

— Что вам нужно? — Караямов все еще надеялся добраться до своей квартиры.

Журналист лишил его надежд и иллюзий. Прижал франта к стене и крепко ухватил за пижонское кашне в огурцах:

— Я спросил, ты меня узнаешь?

Караямов опустил голову и грустно, словно голодный пеликан, помотал носом. Он вообще походил на пеликана. Круглое тельце на довольно худых и коротких ногах и поместительный клюв.

— Тогда я напомню. Я муж твоей сокурсницы, Нины. Теперь припомнил?

— Нет, — продолжал упираться Караямов.

— Придется освежить твою дурную память. — Максим стал медленно наматывать кашне на ладонь. Старик Караямов глухо пискнул и закивал. — Значит, вспомнил. А теперь поведай мне все, что знаешь, о своем торговом партнере из Ливана. Заодно скажи, с какого перепуга ты решил знакомить его с моей женой?

— Его зовут Муса, — прошипел Караямов и замолк, широко открыв глаза, всем своим видом давая понять, что говорить без воздуха он не может. Максим ослабил хватку. — Он богатый. У нас занимается трансфертными операциями. Переводит деньги за границу. Это довольно выгодно… — Освобожденный Караямов захлебывался словами и кислородом. Он даже пустился в рассуждения о прибыльности трансфертных сделок, но Максим зорко следил, чтобы допрашиваемый бизнесмен не слишком уклонялся от заданной темы.

— При чем тут Нина?

— Он просил. Сказал, что хотел бы узнать о фондах «Публички», и просил познакомить с кем-нибудь оттуда. А потом добавил, что вроде там работает жена какого-то журналиста, который нашел что-то интересное, экспонат что ли. Так хорошо бы с ней и познакомиться. Я сразу подумал о Нине.

— А почему он тебя попросил?

— Мы же партнеры, — жалобно улыбнулся «пеликан». В ходе допроса с предпринимателя слетели вальяжность и элегантность — так облетает одуванчик, стоит на него дунуть посильнее.

— Где можно найти твоего Мусу?

— Мы встречались в «Баальбеке»…

— А теперь? Ты что, не звонил партнеру? — Свободной рукой Максим вытащил из кармана караямовского пальто радиотелефон. Как доказательство непременных телефонных бесед.

— Сейчас. — Тот судорожно достал уже из внутреннего кармана кусочек картона — визитку партнера. Все как положено: Муса Адиль, адрес, телефон, телефакс и серебряными буквами: «Представитель Бейрутского банковского дома».

— Адрес его или офиса?

— Я же говорю — «Баальбек».

— У него что, на визитке адрес кабака? — Максим вновь сдавил шею собеседника.

— Да, — поспешно закивал предприниматель, испугавшийся очередного приступа удушья.

— Несерьезно как-то без офиса.

— У них на Ближнем Востоке принято вести дела в кафе.

— И звонил ты ему туда?

Караямов кивал клювом энергично и решительно, чуть не бил себя в грудь.