Смерть на выбор

Картинка — глупее не придумаешь: названивать по радио, сидючи рядом с вполне нормальным домашним телефоном. Ученый журналист сознательно выбрал глупость. Бандиты, по крайней мере петербургские, питают непонятную слабость к легко прослушиваемой радиотелефонной связи. А дозвониться было просто необходимо. Его, лучшего репортера города, превратили в мальчика для битья. Сердце и душа жаждали мщения. «Око за око, мера за меру», — бормотал Максим, в очередной раз нажимая кнопку «повтор». Наконец ответили.

— Привет, дружок! Самохин беспокоит, — поприветствовал знакомца журналист и тут же перешел к делу: — Помнишь, о чем вчера шла речь?.. Будешь отвечать за базар?.. Что значит, что такое… Местечко я знаю, где те, кто Батю накрыл, обретаются. Хочешь адресочек?.. Есть, есть свой интерес… Они на меня тоже наехали. Жену сгрябчили… Хорошо, я с вами не пойду, но буду неподалеку. А как дело сладится, звякни. Вот номер «Дельты».

Максим удовлетворенно вздохнул. Через два часа андреевцы разберутся с грубиянами из «Баальбека». Бригадир согласился на удивление легко. Ни с кем не посоветовался. Впрочем, это его дело. У Максима же своя головная боль — эти наглецы ведь не только из кафе их выкинули, они потом следом ехали. На бежевом «жигуленке». Хвост засек Коля, когда высаживался у собственного дома. Благородный репортер, несмотря на шум в голове и слабость во всем теле, прежде чем ползти домой, доставил до дому втянутого в переплет приятеля. И благородство тут же было вознаграждено: теперь он наверняка убедился, что хвост в «Жигулях» — это вовсе не шакал Сараевский. Круг замкнулся на «Баальбеке» — вот тогда он и решил связаться с решительными андреевцами. А сказано — сделано.

* * *

Слово превратилось в дело, когда шестеро грузноплечих молодцев переступили порог изысканно обставленного кафе «Баальбек». Молодчики резво разбрелись по залу, попутно обсуждая меню и выбор напитков. «Баальбекская» обслуга — все те же два официанта — незаметно слиняла.

— Братва, чой-то никого нет? — немедленно возмутился один из посетителей.

— Нехорошо, — охотно поддержал его второй. — Посмотрим в служебных.

Двое отправились искать персонал. Третий вернулся в холл и задвинул внушительных размеров защелку.

Трое самых внушительных остались в обеденном зале. Они уселись за центральный столик и даже для вида расслабились.

— Пока никого, — выглянул из кухни один из ребятишек.

— Поищи, не умерли же они.

Поиски не затянулись. Совершенно внезапно в кафе погас свет. Одновременно грохнул выстрел, и кто-то свой или чужой крикнул: «Шухер, ложись».

Ребятишки в зале схватились за пистолеты — благо не хитрая задача выдернуть игрушку из заплечной кобуры. И не в первый раз они это делают. Со стрельбой тоже тянуть не стали.

По залу метались тени и вспышки. Грохотали выстрелы. Шла настоящая тотальная война — все против всех.

— Ни черта не понимаю, — прошипел один из посетителей и, уже громко, крикнул: — Уходим, кто может.

Еще какое-то время стреляли. Потом все стихло так же неожиданно, как и началось. Еще через некоторое время вспыхнул свет. Теперь любой желающий мог посмотреть, каковы последствия скоротечного огневого контакта. Желающие были, но не давешние плечистые посетители, а явно пришедшие не пообедать парни — в комбинезонах, ремни через грудь крест-накрест, на головах у всех вязаные шапочки. Их не шестеро, а минимум пятнадцать, все с развитым плечевым поясом. И еще двое нормального телосложения. И еще недавно вышвырнутый отсюда Коля Горюнов.

Вся компания стояла в задымленном порохом зале и озиралась, каждый оценивал дело рук своих.

Расколотый пулями мрамор, покореженные столы и стулья, битые бутылки, в углу тело в кожаной куртке — один из предыдущих посетителей. Уже не дышит.

Из подсобных помещений вывалилось еще человек пять в комбинезонах.

— Там еще два трупа, один такой же, по-моему, проходил по оперативкам андреевцев, а второй худенький, похлипче. И девчонка в подвале, рядом с овощехранилищем, там дым какой-то странный. А она к стенке прикована. Во козлы!

— Какая девчонка? — встрепенулся оперативник Горюнов.

Он бросился туда, услышал, как зазвонил выроненный бандитом радиотелефон, машинально схватил трубку и услышал неподражаемый голос журналиста Самохина. Его ликующий баритон ни с чьим голосом не спутаешь.

— Ну вы даете, какой фейерверк! Я и видел, и слышал. Только двое сбежали.

— Ага, сбежали. Ты лучше приходи. Нина вроде здесь. Вроде цела.

Коля нажал на кнопку «отбой» и уже медленно стал спускаться в подвал.

В обеденном зале кафе «Баальбек» тихо то ли журчала, то ли звенела капель. Копия «Фонтана слез» уцелела в бою.

* * *