Смерть на взлетной полосе

— Нет‑нет, — поспешно ответила она и, сама того не осознавая, машинально коснулась рукой его руки. — Успокойтесь! Вы меня не смутили. И не обидели. И не сделали больно… Вы такой забавный, право! Меня давно уже никто не называл милой. И уж тем более красивой. Но мне приятно.

Они вместе прошли к кассе. Продавщица неохотно оторвалась от своих бумаг и подняла голову. Женщина первой протянула свою покупку.

— Позвольте, я хотя бы заплачу и за вашу книгу тоже, — неуверенно подал голос мужчина. — Это хоть как‑то загладит мою вину…

Она хотела было отказаться от его предложения, но в последний момент передумала. Мужчине явно требовалось совершить какой‑то поступок для повышения самооценки, и она была не вправе отказать ему в этом.

— Хорошо.

— Так вам вместе считать? Или отдельно? — раздраженно спросила продавщица.

В магазин зашли еще двое покупателей.

— Вместе. — Мужчина ненадолго снял очки, протер стекла платочком и водрузил их на прежнее место. — И спасибо, что позволили…

Продавщица озвучила сумму. Он достал из заднего кармана брюк потертое портмоне и долго шелестел купюрами, смущенно бормоча что‑то себе под нос.

— Вам хватает? — участливо поинтересовалась брюнетка.

— Да‑да… Все в порядке. Мне хватает. Хватает…

Он извлек из портмоне все купюры, дважды пересчитал их, протянул продавщице, а затем принялся выгребать из отдельного бокового кармашка мелочь. Продавщица закатила глаза. Женщина в клетчатой юбке отошла в сторону, не желая еще больше смущать нового знакомого своим присутствием. Но продолжала с улыбкой наблюдать за ним. Поведение мужчины забавляло и умиляло ее одновременно. Не каждый день встретишь такого представителя «сильного пола». Да и книги, которые он купил, говорили сами за себя.

Мужчина пересчитал мелочь и добавил ее к бумажным купюрам.

— Хватает? — спросил он у продавщицы, со скромной улыбкой глядя поверх очков.

— Впритык, — коротко ответила она.

— Это хорошо…

Он забрал все четыре книги, отошел от кассы и тут же передал одну брюнетке. Она поспешно спрятала ее в сумочку.

— Едва не вышел очередной конфуз, — признался мужчина и опять осекся на полуслове. — Наверное, мне не стоило говорить об этом. В таком ведь не принято признаваться даме, едва познакомившись… Да?

— Справедливости ради надо отметить, что мы с вами еще не познакомились. Юля, — протянула она ему руку, и он неловко пожал ее:

— Артур Константинович.

Затем распахнул перед ней дверь магазина, пропустил вперед, и они вместе вышли на улицу. Дождя не было, но небо продолжало хмуриться.

— А можно просто Артур? — скрывая улыбку, спросила Юлия.

— Что? А! Да, конечно… Можно просто Артур… Это я как‑то по привычке…

— Вы — преподаватель?

— Как вы догадались? — удивленно вскинулся мужчина.

— По имени и отчеству представляются по привычке либо большие начальники, либо преподаватели, — проявила сообразительность женщина. — На большого начальника вы, уж извините за откровенность, не похожи. Вот я и предположила…

— Вы правы. Я действительно преподаватель. Удивительная проницательность. И логика… Выходит, вы не только красивы, но и умны, Юля. Редкое сочетание… — Он замолчал, не зная, что еще добавить к сказанному, но женщина охотно пришла ему на помощь:

— Может, зайдем куда‑нибудь, Артур? Перекусим. Или просто выпьем чаю.

— Я бы с превеликим удовольствием, — замялся он, — но… похоже, я оставил все свои средства там… — и кивнул на книжный магазин.

— Ничего страшного. Я угощаю.

— Нет‑нет, — решительно запротестовал мужчина. Он снял очки и протер стекла. Убирая платочек обратно, промахнулся мимо кармана и уронил его на землю. Негромко чертыхнулся себе под нос, но поднимать платок не стал. — Этого я никак не могу позволить. Вы же дама… Но и прощаться с вами вот так, едва узнав вас, мне тоже совсем не хочется…

— В таком случае что же нам делать? — В голосе Юлии появились игривые интонации, которых она и сама прежде за собой не замечала.

Артур облизал губы. Он думал. Женщина не торопила его. Опять же потому, что он должен был принять самостоятельное решение. Она чувствовала, как для него это важно.

— А давайте просто прогуляемся, — предложил наконец он.

— А давайте! — рассмеялась Юля и взяла его под руку.

Глава 5

— Какой‑то новый тест?

— Да. Я собираюсь кое‑что выяснить.

— Это связано с тем, что со мной случилось недавно?

— Пока не знаю. — Лозинский был откровенен с клиенткой. — Но я хочу, чтобы вы сосредоточились, Анна.

— Я постараюсь.

— Не стану скрывать, сегодня на вас лежит большая ответственность. Но я уверен, что такой подвиг вам вполне по силам…

— Подвиг? — испуганно переспросила Штурмина.

Психолог обезоруживающе улыбнулся. Сидя на краешке стола, он, как карточную колоду, перетасовал несколько картонных прямоугольников.