Смерть нас обойдет

 — ...Войска второго Украинского фронта четвертого ноября штурмом овладели на территории Венгрии городом и крупным железнодорожным узлом Сольнок, важным опорным пунктом обороны противника на реке Тисса...

   И вновь треск, за душу хватающий вой, трубный рев. Из кухни выскочил Александр Магдарьевич и замахал руками:

 — Выключи ты его, ради бога! Услышат — не миновать визита полиции. Еще разглядят, как я приспособился распломбировать приемник.

 — Глушат! —  сожалением проговорил Сергей. — Выключай, и так все ясно. Наши гонят фрицев в хвост и гриву!

   Магдарьевич расставил на столе тарелочки с селедкой, несколькими пластиками розового сала, порезанным на дольки луком, ломтиками хлеба и дымящуюся картошку в кастрюльке. Допили шнапс, поблаженствовали за чаем из смородинных листьев.

 — Боюсь я поезда, дядя Саша, — смущенно признался Груздев. — Народу тьма-тьмущая, ущучат, а податься некуда. Нам бы на особь, от фрицев отдельно...

 — Умный англичанин Гилберт Честертон как-то спросил себя: где лучше спрятать ветку? И ответил: в лесу. Где спрятать человека? Среди людей.

 — Здесь разве людей сыщешь?

 — Редко, но встречаются.

 — Встретили да упустили. Хотелось в лицо им взглянуть.

 — На Эриха взглянете.

   Сергей выжидающе уставился на полковника. Тот понял его безмолвный вопрос, напомнивший о недавней встрече с гравером, и энергично, рассыпая вспыхивающий искорками табак, замотал головой:

 — Нет, нет, Эрих — рабочий человек, — и не совсем уверенно добавил: — Как мне кажется, из коммунистов. Бежал от фашистов из Гамбурга, в порту докерил. Как и вам, выправил ему по знакомству новые документы. Месяца три назад от него человек у меня побывал, даже переночевал. Помог я им в одном деле... У меня знак от Эриха хранится, половинка туза виней. С ней и мой привет ему передадите...

   Сергей поднялся. Вытянул из-за спинки дивана автомат, расстелил рядом газету, разобрал его на части и принялся за чистку. — Не пойму, што за автомат? Патроны крупнее, бьет зверски. Я фрицев, как щенят, короткой очередью разбросал.

   Полковник встал за его спиной, присмотрелся, пыхнул трубкой:

 — Штурмовой автомат образца сорок четвертого года... Береги патроны, трудно достать. Их массовое производство еще не налажено.

 — Два рожка осталось. Маловато! При случае на шмайссер сменю... Чуть не забыл!  — спохватился Сергей и, подойдя к вешалке, вытащил из плаща пистолет и, поколебавшись, гранату с пуговкой. — Владей, дядя Саша!

 — Спасибо! Какое тебе большое спасибо, Сергей Михайлович! — повеселел Бахов и, жадно схватив пистолет, проверил затвор, магазин. — Восьмерка, отличный бой...  Голыми руками меня теперь не возьмешь. Жаль, пять патронов всего осталось...

   Сергей золотистой горкой высыпал на широкую ладонь патроны, пересчитал и задумчиво проговорил:

 — На, обойму возьми и не обессудь, дядя Саша. Сам понимаешь наше положение.

   Ночь полковник провел без сна. Сдвинул на окнах маскировочные шторы, неслышно ступая ногами в толстых, домашней вязки, шерстяных носках, переходил в темноте из комнаты в комнату, прилипал к стеклам, согревая ладонью рубчатую рукоятку пистолета. Он лучше парней осознавал грозящую опасность и казнил себя, что связался с последним проходимцем. Сам, как молоденькая перепелка, полез в расставленную сеть, да и парней в ловушку потянул. Четверть века скитается по чужбине, попадал в самые сложные переплаты, а русского прекраснодушия так и не изжил. Понимал, если потеряешь веру в людей, зачем жить на белом свете. А ненависть?!

   Утрами, пока на смену английским «галифаксам» и «либерейторам» не прилетали американские «летающие крепости», проезжает Бахов по центру Берлина. И не столько любуется руинами, сколько вглядывается в лица немцев. Те давно уже не ходят с ошалелыми от легких побед и увесистых посылок из завоеванных стран глазами, не задирают арийские носы, по-тевтонски не кочевряжатся. Уныние, растерянность, тревога в каждом взгляде. И шепотливые слушки из уха в ухо: Рур в огне, Гамбург разрушен, русские в Пруссии, что с нами будет... Воистину, поднявший меч от меча и погибнет!

   Утром развидняло. Сквозь рваные лохмотья серо-грязных туч проглянуло светло-синее, выцветшее небо, солнечный луч будто золотистой соломой покрыл высоко плывущее розовое облачко. Из дома вышли пораньше, и Бахов повел парней к трамвайной остановке, по дороге рассказывая, как быстрее добраться до вокзала, избежать встреч с патрулями. На платформе распрощались. Сергей спросил:

 — О себе дадите знать?

 — Опасно, да и нет смысла, — в глазах влажно вспыхнули огоньки. — Берегите себя, молодые люди! Вряд ли доведется свидеться. А впрочем... На все господня воля! Вон и штрасенбан идет. Храни вас господь!