Смерть не берет выходных

— Ты не могла бы мне объяснить, что это значит? — Павел протянул ей записку.

— Павел, тебе нужно уходить. Скоро ОНИ придут, и тогда тебе не избежать неприятностей.

— Кто такие они? Объясни толком, я ничего не понимаю!

— Я тебе рассказывала, что меня зимой похитили. Так вот, они снова нашли меня. Сначала подбросили записку, требовали что-то вернуть. Потом еще! Еще! А сегодня… сегодня ОНИ подкараулили меня по дороге домой. Сказали, чтобы я это принесла вечером в десять к магазину. А я даже не знаю, что им нужно! Тот, кто мне все это говорил, рассказал, что они со мной проделают, если я им это не верну. А мне нечего возвращать! У меня ничего нет, я вообще не знала, чем занимается Илья! Еще тогда, зимой, я пыталась им это объяснить, но в ответ меня только избивали. Меня тогда чудом не изнасиловали, зато теперь тот гад, который меня поймал, очень подробно рассказал, что и как будет. Я не хочу этого! Я не хочу, чтобы меня насиловали, не хочу, чтобы меня резали живую на куски, не хочу, чтобы меня травили собаками. Уж лучше я убью себя сама, пока они до меня не добрались.

— Все, успокойся! До десяти еще полно времени. Ты уверена, что это именно те люди, которые похитили тебя тогда?

— Думаю, да. По крайней мере, голос того, что говорил, очень похож.

— Но ты же сказала, что их всех арестовали?

— Значит, отпустили, ты же сам прекрасно знаешь, что за деньги можно все.

— О чем тебя тогда спрашивали? Я имею в виду, когда похитили.

— Об Илье, говорили, что он им деньги должен.

— А почему же тогда они требуют деньги у тебя? Он что, передавал их тебе?

— Нет, я же говорю, что совершенно ничего не знала!

— Твои похитители не могли этого не знать. В криминальных кругах народ ушлый, расследования свои проводят не хуже, чем менты. Тебе не кажется, что тебя просто кто-то пытается запугать? Кстати, а этот Илья, он так больше и не объявлялся?

— Нет. Думаю, он просто сбежал. Он трус, всю жизнь боялся пальчик прищемить.

— Знаешь что, для начала успокойся. Я сам пойду на эту встречу и поговорю с твоими молодчиками. По-своему, по-мужски. Что-то в этой истории не сходится. Можно, конечно, позвонить кое-кому, но пока я не вижу в этом необходимости.

— Павел, я боюсь за тебя. Ты не представляешь, какие это страшные люди. Они способны на все!

— Вот и посмотрим. А ты ничего не бойся. Давай я отведу тебя к себе домой, сегодня переночуешь у меня.

Когда Павел, поддерживая Наташу под руку, выходил из дома, он заметил на полу раздавленный его ботинками пакет с сахаром, который он так и не донес до Марии Казимировны.

Как ни старался Павел скрыть свое волнение перед встречей с шантажистами, ему это не слишком хорошо удавалось. Наташа чувствовала его состояние и порывалась пойти с ним, но Павел был неумолим. Без десяти минут десять, прихватив с собой небольшую увесистую гирьку, стоявшую без дела на кухне, вышел на улицу. Деревня уже погрузилась в ночной мрак. Млечный Путь вытянулся на черном небе светящейся россыпью звезд. Тонкий серпик стареющей луны завис над старым парком. Со стороны озера неслись соловьиные трели. Прислушиваясь к тишине, Павел направился к магазину. Площадь перед ним была пуста. Павел остановился, огляделся по сторонам. Его не оставляло чувство, что за ним кто-то следит. Оттуда, из темноты, кто-то не сводил с него напряженных глаз. Постояв немного, Павел закурил и еще раз обвел взглядом всю площадь. Ни единой души. Никто не приближался к нему. Докурив, Павел щелчком отбросил сигарету, подождал еще минуту-другую, прошелся по площади. Где-то негромко заурчал мотор, сверкнул отдаленный свет фар, и снова все затихло.

Подождав еще минут двадцать, Павел убедился: к нему никто не подойдет. Выходит, это именно они уехали на той машине, которая стояла вдалеке. Не захотели встречаться с ним. Испугались? Ведь вместо до смерти напуганной Наташи на встречу пришел он. Или что-то другое? Ничего, разберемся, отказ от разговора явственно показывал, что люди, шантажирующие Наташу, опасаются силы.

— Ты почему так долго? — невольно перейдя на ты, воскликнула Наташа, едва Павел переступил порог. — Они пришли? Что случилось? Я вся извелась, пока тебя не было!

— Они испугались, я стоял, ждал на том месте, что ты мне указала. За мной кто-то наблюдал, но подойти не решился. Потом я услышал машину, они уезжали. Вот и все.

— Значит, они придут за мной!

— Нет, не придут, это не те люди, которые похищали тебя. Здесь вмешался кто-то другой. Причем довольно трусливый. Поставь, пожалуйста, чайник, я замерз.

Наташа немедленно включила плиту и, водрузив на нее чайник, присела напротив Павла.