Смерть не берет выходных

Ожидание затянулось. Руки лучников затекли, того и гляди, у кого-нибудь из молодых дрогнет палец. Воевода Рогдай взмахом руки приказал опустить длинные луки. Уже двадцать лет как он командует дружиной, еще при старом князе он занял этот пост. Князь шесть лет как погиб, теперь княжит его любимая дочь Мирослава, крещенная Марией. Об этом знали немногие, в их числе и Рогдай. Ему бы не знать, когда именно он держал ее, совсем еще крохотную, на руках, в маленькой церкви замка. Тогда и его звали совсем иным именем, но так сложилось, что в ходу в этих краях были не полученные при крещении имена, а свои, местные. Не положено никому ведать, что при крещении его нарекли Исайей.

Несмотря на свои пятьдесят лет, он еще крепок, рука тверда и глаз верен, зря все же князь не взял его с собой в тот поход, может, остался бы жив, может, не полегли бы тогда и сыны его Ратислав и Твердослав. А там, глядишь, и княжество не разорвали бы на куски жадные, чужие руки. Все могло быть иначе. Но Властислав решил поручить именно ему, Рогдаю, беречь и защищать Мирославу-Марию в родовом замке. Вот и осталась княжна одна в шестнадцать лет.

— Рогдай, ты как думаешь, не вороги ли то?

— Не ведаю, княжна. Их всего дюжина, такой силой замок с лету не захватишь, разве что хитростью. Но ежели не вороги, то приют должно дать. Думать надобно.

— Спаси тебя Бог, Рогдай, за мудрость твою. Вели барону одному, без зброи, зайти в замок, а остальные пусть спешатся в полете стрелы. Так тому и быть.

— Всем отойти от ворот на полет стрелы. Барон Мингланд, пеший, зайди в замок, говорить будем! — громогласно крикнул Рогдай. И подал знак стоящему рядом лучнику.

Тот вскинул лук, резко бросил его шуйцей вперед. Сухо щелкнула тетива по кожаной рукавице, и стрела, пропев, унеслась далеко в поле.

Повинуясь жесту барона, всадники не торопясь отъехали за упавшую в траву стрелу и спешились, а сам он вонзил копье в землю, привязал коня и пеший направился к воротам. Заскрипели огромные вороты, и мост опустился прямо у его ног. Держа шлем забралом вперед, барон прошел сквозь сумрак надвратной башни, остановился посреди вымощенного камнем двора. С надвратной башни к нему спускалась по узкой каменной лестнице совсем молоденькая девушка в темно-бордовом, шитом золотом платье. Ее русые волосы прятались под остроконечной шляпкой. Золотая гривна на шее свидетельствовала о том, что именно она здесь хозяйка.

— Мир дому твоему! — приветствовал ее барон, подняв в приветственном жесте десницу.

— И тебе мир, странник! — ответила княжна ласкающим слух голосом. — Не откажешься ли ты отобедать со мной, странник?

— Мои люди устали, им нужны отдых и хорошая еда, я не смогу их оставить. Если ты не согласна продать нам провиант, мы отправимся дальше, но не сочти за обиду, если нам по пути попадется твое село.

— Ты мне угрожаешь, странник? — Княжна с деланым удивлением подняла бровь.

— Совсем нет, просто пока я за кров и еду предлагаю тебе золото. Там, — он махнул рукой за ворота, — я возьму все, не заплатив ни гроша. Думай.

— Я уже подумала. Твои люди останутся за стенами, пусть ставят шатры, еду им принесут. Ты же останешься в замке. Расскажешь мне про Святую землю. — Княжна повернулась и покинула его.

Барон огляделся. На стенах замерли лучники. Рядом с лестницей стоял могучий седой воин, судя по всему, воевода. Дав себя хорошенько рассмотреть, воевода медленно, вразвалку приблизился к барону:

— Я здешний воевода, Рогдай. Если у тебя есть вопросы, барон, обращайся ко мне.

— Когда накормят моих людей?

— Не волнуйся, княжна уже распорядилась. Ты воин, барон, и должен понимать, что никто не впустит тебя с дружиной в замок.

— А где ваш князь?

— Хозяйка здесь княжна. Князь погиб, уже шесть лет. А за тобой, барон, я сам присмотрю. Пока накрывают на стол, пойдем-ка, барон, сведy тебя в лазню. Иль не ведаешь такой затеи?

— Как не ведать, сами в лазнях моемся.

Воевода и впрямь не оставлял барона ни на минуту, даже париться с ним пошел. Рогдай убедился, что барон совсем не прост, боевые шрамы избороздили его мощное тело, по всему было видно, что пришлось ему побывать в суровых сечах. Когда, напарившись, они отдыхали, неспешно потягивая ядреный квас, Рогдай спросил:

— Тебя как зовут по-настоящему, барон?

— Константин.

— Ишь как заковыристо! Пошли, Константин, за стол пора.

В главном зале все было готово к пиру. Ярко пылали факелы, длинный стол посреди залы был уставлен блюдами с дичью и рыбой. Старшие дружинники толпились у стен. Рогдай из-за спины Константина негромко произнес:

— Сядешь по правую руку от княжны. Как почетный гость.

Она вошла, и в зале воцарилась тишина. Кивнув одному, другому, княжна прошествовала к своему месту и жестом пригласила всех к столу. Константин прошел на отведенное ему место и, дождавшись, когда сядет княжна, уселся сам.

Мирослава пригубила кубок и протянула его гостю. Барон встал и, с поклоном приняв, осушил кубок до дна. «Вот даже как, здесь знают, что такое хиосское?» — подумал он несколько удивленно. Пир начался. После третьей перемены княжна, не поворачивая головы, обратилась к гостю: