Смерть носит пурпур

– Вот это другой разговор, – обрадовался Чердынцев. – Мне нужен секрет, о котором ты знаешь. Видишь, не прошу открыть, где Федоров держит золото. Зачем? Его можешь оставить себе. Золото скоро кончается. А я сделаю его сколько надо. Недаром химию он нам преподавал, многое еще помню. Так где учитель наш спрятал самое важное?

– Нет никакого секрета…

– Врешь! – закричал Чердынцев, замахиваясь кулаком, но сдержавшись. – Не говори таких вещей, это оскорбляет мой разум.

– Я сказал тебе правду…

– Не вынуждай меня, Нарышкин. Я в таком состоянии нынче, что пойду до конца… Не смей мне врать! Говори, где это спрятано!

Угрозы не действовали. Нарышкин только застегнул пуговку на вороте сорочки.

– Мне нужно выйти, – сказал он.

– Зачем еще?

– По нужде…

Это было забавно. Когда решалась судьба всего, этот мелкий человечишко захотел удовлетворить физиологические потребности. Как это глупо. И отказать нельзя: чего доброго, обмочится… Чердынцев подтянул его за воротник.

– Вместе пойдем, я тебя покараулю.

Дворовый ретирадник был сколочен из досок, выкрашенных бурой краской. Его засунули в дальний угол сада. Канализации у одноэтажного домика не имелось. Прежде чем Нарышкин закрылся, Чердынцев проверил, крепка ли задняя стенка и легко ли вырвать крючок. Только после этого он разрешил войти.

– Ты там недолго, у меня терпение кончается, – сказал он, чувствуя, что и его прижало в самый неподходящий момент. И терпеть нет сил. Чердынцев выбрал ближайший куст и облегчился по народному обычаю, не забывая присматривать за дверью. Поправив одежду, он повернулся и чуть не споткнулся на ровном месте. Ванзаров ему подмигнул.

– Хорошо, что чиновникам Госбанка не чуждо ничто человеческое.

Чердынцев не знал, что и подумать. Как мог этот человек оказаться здесь, когда все решается? Неужели за ним следили? Или уже донесли из телеграфной конторы… Но как он здесь оказался?

– Не ожидали нас с Николаем Семеновичем увидеть? – спросил Ванзаров. – И очень зря. Мы вот вам рады… Что это у вас? Неужели ножик прикупили… И замаскировали подарком. Как это мило. Желаете господина Нарышкина на мелкие кусочки разделать? Мы вам не помешали?

Опять им овладела предательская слабость, что так подвела в номере гостиницы «Рояль». Руки отказывались подчиняться. Что-то такое усатый сыщик делал с ним? Не иначе какое-то волшебство. Воли не осталось, словно ее выдули. Чердынцев понял, что не сможет бороться. Да и как тут бороться, когда их двое? Если с местным полицейским он еще мог потягаться, то столичный сыщик ему не по зубам. Разве только хитростью попробовать… только что-то не шло на ум ничего толкового.

– Сергей Иванович, вы там целы? – крикнул Ванзаров.

– Да… – ответил глухой голос из-за двери.

– Душевно рад. Это Ванзаров…

– Я вас узнал…

– Благодарю. Мы с господином Скабичевским решили заглянуть к вам. А у вас, как нарочно, гости… Наверно, приставали с расспросами?

– Это ничего… – ответил Нарышкин. – Господин Ванзаров, желаю сделать признание…

– Может, подождем? Не лучшее место для признаний…

– Нет, мне так легче… – Из деревянного домика послышался ржавый скрип, как будто вытаскивали старую цепь. – Хочу заявить добровольно: барышню Нольде убил я… И господина Федорова тоже я…

– Вот как? Интересно… Каким же образом… – начал Ванзаров. Но его перебили. Нарышкин попросил отойти подальше от ретирадника, чувство стыда не позволяет ему издавать звуки, которые он уже не в силах терпеть.

Господа проявили деликатность. Чердынцев плелся впереди, Ванзаров держался за ним. Скабичевский шел последним и все оглядывался.

– Мы ушли! – крикнул Ванзаров, когда они оказались у дверного проема. – Ждем вас в доме…

Вспыхнуло багровое солнце. Ретирадник раздулся и лопнул. На месте, где только что стояла кривая деревянная будка с вырезанным окошечком, вился столб пламени. Полетели куски досок, круша стекла и вырывая из стен куски штукатурки. Ванзаров инстинктивно нагнулся. Скабичевскому мазнуло чем-то горячим по виску. Охнув, он схватился за голову.

Больше всего досталось Чердынцеву. Кусок обшивки угодил ему в грудь и повалил с ног. Он лежал на сырой земле и не чувствовал боли. На глазах огонь пожирал всю надежду. От нее не останется даже пепла. И так все просто случилось, словно по-иному и не могло кончиться. Бушующее пламя на месте выгребной ямы. От Нарышкина не останется даже клочка. Обманул всех, и нет больше надежды. Как тут ни думай, все пошло прахом…

Он видел, как появились какие-то люди, наверное, из соседних домов набежали, как Ванзаров заматывал голову Скабичевскому, как рыдала хозяйка дома, как под грохот колокола прибыла пожарная команда и принялась заливать затухавшие головешки. Все это происходило где-то далеко и не с ним. Чердынцеву показалось, что он видит странный иллюзион, когда вокруг вертятся разноцветные картинки и нельзя понять, что это мелькает: сон ли, явь ли. Да и какая разница? Ему и дела не было до всей этой кутерьмы. Нарышкин обманул его, обвел вокруг пальца. Дважды обманул. Когда покончил с Федоровым и выскользнул из его рук. Хитрый змей, а по виду и не скажешь…