Смерть особого назначения

– Выпей сок тела, Меланья, – это уже другой голос, чуть более хриплый, каркающий. За несколько минут Вебер научился различать ведьм. – Выпей сок! Тебе нужно восстановить силы, ведь слуги фринов совсем не хотели становиться энергией нашей жизни...

– Ой! Не так уж много сил я потратила! – третий голос казался более юным, каким-то озорным и веселым. Если б Вебера спросили, почему он решил, что эта ведьма моложе других, капитан не смог бы ответить. Просто щебетание получалось быстрым, легким, беззаботным. – Скорее это было забавно, чем опасно! Но сок выпью...

И тут капитан узнал, отчего болит под ребрами и в шее. Темный склизкий сумрак навалился на него, горячее жидкое пламя полыхнуло в груди, выжигая сердце. Вебер хотел закричать, но не смог – просто захлебнулся густой чернотой. Тело затрепетало, выгнулось дугой, когда ведьма припала к ране, высасывая кровь человека. Пальцы Вебера бессильно процарапали неровное каменное ложе – без всякой пользы для бойца «Каракурта». Он только содрал ногти.

Судорога отпустила не сразу – даже после того, как ведьма отодвинулась от него, в жилах полыхал невыносимый огонь. Отравленный «коктейль» бежал по телу – кровь человека, яд змеепсов, слюна вампирши. Вебер хотел завыть, но голоса не было. Передохнув, ведьма припала к его горлу, и теперь страдания стали еще сильнее: к жуткой боли прибавились спазмы рвоты – солоноватая слизь залепила рот, нос, глаза.

Потом существо, которое подруги называли Меланьей, отвалилось от жертвы, издавая странное уханье вместо щебетания.

Вебер сошел с ума во второй или третий раз за последние сутки, но не потерял сознания, хотя боль рвала тело на куски. Однако он слышал: ведьмы продолжили разговор.

– Ну как, Меланья? – спросила другая из «теней», у которой был низкий каркающий голос.

– Неплохо! – довольно защебетала первая. – Даже лучше, чем слуги фринов!

Снова довольное уханье.

«Лучше, чем слуги фринов... Неплохая закуска...» – Вебер дышал хрипло, неровно, все артерии и вены были объяты пламенем, а мозг почему-то стал работать четко, с сумасшедшей скоростью. Теперь к человеку пришло понимание сути.

«Слуги фринов» – это змеепсы, которые атаковали Вебера. «Неплохая закуска» – они же. Чертовы ведьмы сожрали его палачей!

Капитан сразу припомнил жестокую схватку – когда остался один против трех неведомых хищников, – схватку, в которой у него не было ни единого шанса. Снова увидел перед собой острые змеиные морды, покачивающиеся из стороны в сторону перед каждым ударом-броском. Припомнил укусы. Яд, что вошел в его тело. Яд или желудочный сок? Какая разница?! Важно другое: змеепсы были посланы фринами – в погоню за последним уцелевшим человеком. Капитана Вебера настигли в недрах скал, потому что здесь не было шансов укрыться от этих тварей. Руди вспомнил, как ловко змеепсы передвигались по узким расщелинам и трещинам, прижимая лапы к телу. Внутренне содрогнулся, понимая, что против такого «оружия» ни у кого из людей нет шансов выстоять, если несколько змеепсов будут атаковать одну жертву.

А вот подземные ведьмы расправились со змеепсами. Причем, скорее всего, они не пострадали, не получили серьезных повреждений в схватке, иначе не сидели бы так вольготно. Иначе причитали бы, зализывая раны. Нет, стоп! Не «расправились», а «расправилась»! Они же говорили: «Меланья, ты потратила много сил...» Выходит, с жуткими тварями сражалась только одна из ведьм, остальные даже не вступали в дело, просто съели добычу!

Все эти мысли пронеслись в голове молнией – совсем такой же, какую фрины умеют выпускать из своего оружия. За доли секунды Вебер будто впитал пару-тройку прожитых жизней, осознал, что произошло в толще скал, под пиком, который люди называли Зубом Дракона. А еще понял, почему черные тени находились поодаль от него, когда очнулся. Оказывается, хозяйки Саванга сидели возле стен и доедали закуску! Змеепсов, убитых Меланьей!

И это «блюдо» адские создания запивали его кровью, человеческой кровью... Как только Руди подумал об этом, боль разом вернулась, заставляя корчиться в муках на каменном ложе. А неспешный разговор продолжался:

– Чужие ведут себя на Саванге как хозяева, Хорхолла. Мы слишком щедры. Давно уже надо было показать им, что они – всего лишь незваные гости...

«Словно кумушки за рюмочкой глинтвейна, – отстраненно подумал Вебер. – Сидят у огня и беседуют о мирских делах, подливая себе напиток... Только сосуд с напитком – это твое тело, капитан. Ты сам, Руди...»

Одна из ведьм склонилась над Вебером, и сразу стало не до мыслей, не до рассуждений. Дремавшее пламя вспыхнуло таким неистовым костром, что капитан сумел вытолкнуть черные сгустки из легких – заорал, как не орал никогда в жизни. Вампиршу это не остановило, она пила кровь, пока не утолила жажду.

Руди начал выть, мечтая только об одном – добраться до стены и разбить голову о гранитный монолит. Разбить и умереть, чтобы никогда больше не чувствовать такого. Он готов был грызть камни зубами, чтобы стены рухнули на него и похоронили – пусть и заживо. Неважно. Лишь бы навсегда. Лишь бы не страдать.