Смерть особого назначения

Лишь недавно все ударные бригады вышли на предписанные позиции – линкоры, крейсера, фрегаты создали правильную полусферу на границах созвездия Южного Креста, а чуть позднее адмирал Борисов отдал приказ: сбросить «Ниагару» на Саванг, на батарею кинетических орудий, оставшуюся в тылу пятого флота.

И вот в те минуты, когда штаб еще не принял решения об атаке, но все было подготовлено для нее, случилось то, чего так ждали. Вернее, уже и не ждали – слишком много времени прошло с тех пор, как замолчал «Москит» майора Соболевского.

Черная пелена упала, теперь радиолокаторы просвечивали Угольный Мешок! Выходит, разведка не просто выполнила свою задачу – перевыполнила! Каким-то способом маленький корабль сумел вывести из строя «глушилку» фринов, и поэтому эфир наполнился гулом – и взволнованным, и радостным.

– Вижу цель! Вижу цель!

Адмирал Борисов тоже видел. Командующий пятым флотом чуть наклонился вперед, уперся широкими ладонями в огромный стол, над которым группа технической поддержки развернула объемную карту района боевых действий. Борисов прищурился, всматриваясь в детали, хищно выпятил подбородок.

Черная клякса-спрут на карте больше не существовала. Она таяла на глазах, превращаясь в большие и маленькие звезды, в планеты и астероиды, в красно-рыжие точки. Теперь локаторы дальней разведки пробивали Угольный Мешок насквозь, и компьютерные анализаторы, куда стекалась полученная информация, работали на пределе, загружая процессоры на сто процентов, стремясь как можно быстрее показать на объемной карте все обнаруженные цели.

Адмирал Борисов, хоть давно уже не был мальчишкой, всматривался в маленькие рыжие точки с необычным волнением. Он наконец получил то, что хотел: увидел противника, которого следовало атаковать и уничтожить. Мозг командующего работал под стать аналитическим компьютерным системам, пытаясь вобрать в себя каждую группировку фринов, каждый боевой корабль. Требовалось в считаные минуты оценить численность вражеской армады, выбрать оптимальный вариант подстраховки опасных направлений.

– «Москит», Николаич! Это «Москит»!!! – радостно воскликнул вице-адмирал Коровин. – Они все-таки выполнили боевую задачу!

– Вызови, передай мою личную благодарность! – отрывисто потребовал командующий, продолжая изучать складывающуюся диспозицию.

– «Москит»! «Москит»! Здесь штаб пятого флота! Вызываю «Москит»! – Оператор службы технической поддержки, подчиняясь указанию начальника штаба, раз за разом бросал клич в эфир.

Умные компьютерные системы в доли секунды шифровали слова в последовательность цифр, формировали из них короткий импульсный пакет, который уходил к Гакруксу, в туманность – туда, где исчез корабль Соболевского.

– «Москит»! «Москит»! Ответьте штабу! Здесь адмирал Борисов! На связь вызывает адмирал Борисов!

Электрические сигналы пробегали по передающим трактам, мощные антенны послушно отправляли зов к тем, кто уже не мог услышать штаб флота. Не мог услышать, не мог ответить.

– «Москит!» «Москит!»

Молчание. Никакого отклика на волнах, которые были приняты для связи с кораблем разведки. Офицер техслужбы вопросительно посмотрел на вице-адмирала Коровина и все понял без слов. Не дожидаясь команды, отключил шифрование сигнала, выставил режим широкодиапазонной передачи, вновь схватился за микрофон.

– «Москит!» «Москит!» Ответьте штабу! Ответьте штабу!

Лишь слабое потрескивание в эфире.

– «Москит»! «Москит!»

– Отставить! – не выдержал Борисов. Снял фуражку, вытер пот со лба, угрюмо посмотрел на подчиненных. – Отставить...

Ни один из офицеров штаба не добавил ни слова, люди сняли головные уборы следом за командиром, осознав, какой ценой «Москит» сумел вывести из строя систему РЭБ фринов.

Впрочем, долго размышлять об этом просто не было возможности. Вражеский флот пришел в движение: чужие поняли, что их защита уничтожена, и началась другая игра. Люди вскрыли тараканье гнездо, и теперь насекомые зашевелились, резво побежали во все стороны, ни о чем не думая, движимые инстинктом самосохранения. Настал час расплаты.

– Вперед! – проревел Борисов. – Пошли, сынки! Вот теперь – пошли! Покажем гребаным тварям, как выглядят сковородки ада!!!

Огромная полусфера человеческих кораблей пришла в движение, стала уменьшаться в размерах, смыкаясь к середине – к Угольному Мешку, внутри которого фрины еще недавно чувствовали себя в полной безопасности.

– Держать строй! Держать строй! – нервно потребовал вице-адмирал Коровин, заметив, что «крылья» огромной пространственной цепи стали заваливаться вперед.

Бригады, находившиеся на границах исполинского звездного трала, принялись слишком резво превращать полусферу в замкнутую фигуру.

– Держать строй! – рявкнул и Борисов. – Фринов не выпускать, но параллели и меридианы не разрывать!

На объемной карте это выглядело так, словно огромные пальцы начали медленно сжиматься в кулак, готовясь раздавить то, что оказалось внутри него.