Смерть, отбор и котики

- Хм… так, а куда мы дели ключ… - задумчиво пробормотал он себе под нос, окидывая взглядом стеллаж, с которого мы сняли ящик и заметив там связку старых чуть покрытых ржавчиной ключей.

Пока он тянулся с тонким ажурным ключом к замку, я думала, у меня сердце выскочит от нетерпения. Именно поэтому, голос, внезапно раздавшийся позади, заставил меня нервно дернуться и вскрикнуть.

- Что вы здесь делаете?

Не представляю каким чудом я умудрилась не упустить ни одного из заготовленных заклинаний, когда резко оборачивалась. Подозреваю, что казнили бы меня тогда, без суда и следствия, не взирая на покровительство богини и якобы неуязвимость некромантов.

У входа в святая святых императорского рода стояла донельзя строгая принцесса в закрытом темно-зеленом платье и с большой шкатулкой в руках. И взгляд, обращенный на нас с принцем, доброжелательным назвать было нельзя.

- Корнелия? Не ожидал тебя здесь встретить, - невозмутимо заметил наследник, оторвавшись на мгновение от строптивого замка и бросив небрежный взгляд через плечо на сестру.

- Могу сказать то же самое, - холодно заметила в ответ девушка, медленно приближаясь к нам, чтобы застыть рядом. – Так что же вы здесь делаете, позволь узнать?

- Разве ты не слышала? У меня сегодня свидание с прекрасной мессой Розенвар, - на мгновение оторвался от замка с ключами принц, чтобы бросить томный взгляд в мою сторону и, ухватив мою ладонь, прижаться коротким поцелуем к пальцам.

Жест не тронул, руку я не выдернула исключительно потому, что все еще не успела прийти в себя от такого «неприятного совпадения». Вот почему принцессе приспичило явиться в сокровищницу именно сейчас?

- Свидание? – скептически уточнила принцесса, переводя холодный пронизывающий взгляд с венценосного братца на меня. – В императорской сокровищнице? А отец об этом знает?

Этот вопрос задел Дариуса за живое. Бросив застопорившийся, не желающий открываться замок, он поднялся на ноги и обратил на сестру жесткий взгляд таких же голубых глаз.

- Мне не десять лет, чтобы спрашивать у отца разрешение на посещение сокровищницы и докладывать о каждом своем шаге. Я наследник престола и сам решаю, куда мне ходить и кого с собой приводить.

Принцесса поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего. Битва взглядов длилась несколько мгновений. Но принцесса сдалась первой и отступила.

- Но почему все же здесь? – сухо уточнила она, отступая и отводя взгляд. – Неужели наследнику престола больше не чем впечатлить невесту, кроме как размером сокровищницы?

- Очень смешно, моя достопочтенная сестра. Нет, просто месса Розенвар оказалась поклонницей ювелирного искусства, и я решил порадовать ее экскурсией, - совершенно спокойно ответил принц, вновь возвращаясь к борьбе с упрямым ящиком.

- Неужели? – впилась девушка в меня подозрительным взглядом. – Никогда бы не признала в вас любительницу украшений.

- Меня привлекают не камни, а искусная работа ювелиров, - выдала я вежливую улыбку, отчаянно скрывая нервозность.

- Ну надо же, - многозначительно улыбнулась она в ответ. – И как вы находите мой вчерашний гарнитур? – с намеком приподняла она шкатулку в руках, давая понять, что именно эти украшения и привели ее сюда.

А меня прошибло холодным потом. Я убей не помнила, что вообще за украшения были на принцессе и были ли они вообще! Судя по шкатулке все же были, но что именно? Кроме ослепительного золота ее наряда, мне ничего не вспоминалось.

- Весьма утонченно. Было сразу понятно, что это работа настоящего мастера, а не какой-то новодел, - постаралась ответить, как можно более расплывчато.

- А что из комплекта вам понравилось больше всего? – продолжала допытываться девушка.

Вот ведь, въедливая какая! Я даже не помню, что на ней было! Ожерелье могло быть, а могло и не быть, да и диадема не обязательна. Судорожно пытаясь выудить из памяти хоть какие-то признаки наличия камней в том золоте, что окружало прошлым вечером принцессу, я обегала ее взглядом, пока не зацепилась за капельки жемчужин с ушей.

- Серьги. Очень изысканная работа, - облегченно выдохнула я. Раз уши проколоты, значит серьги точно были.

Сомневаюсь, что мне удалось убедить девушку в своей страстной любви к украшениям, но по крайней мере, поймать меня на откровенной лжи ей не удалось. Хотя принцесса явно не собиралась упускать свою добычу, но продолжить расспросы ей не дали.

- Проклятье, - выругался Дариус, громко звякнув, бросил связку ключей и недовольно поднялся на ноги, - похоже замок проржавел.

Корнелия перевела взгляд старый ящик перед ним и нахмурилась.

- Просто, это не те ключи, - внезапно заявила она.

- Правда? – удивился принц и вытащив ключ из скважины задумчиво осмотрел. – Вроде других здесь не лежит, - недоуменно огляделся.

- Ты не помнишь? – заметила хмуро принцесса, переведя взгляд на брата. – Отец перестал хранить здесь ключ от наследия Зарделия еще после того раза, как поймал нас здесь детьми.