Смерть, отбор и котики

- Насколько я понимаю, пострадали именно те девушки, которые были наиболее близки к титулу принцессы? – уточнил мужчина и получив ответный кивок продолжил. – А значит теперь помимо уже убитых у нас больше десятка потенциальных жертв, которых желательно бы максимально вывести из-под удара. И вариантов здесь немного, - и оборотень перевел желтый уверенный взгляд на меня. Император тоже обратил на меня оценивающий и весьма скептический взгляд.

Нет, только не это! Ни за что!

- Месса Розенвар, вам все-таки придется поучаствовать в отборе на место императрицы, - озвучил фон Грейслинг мои опасения. – И даже более того – вам придется стать фавориткой этого отбора. Вы же понимаете, что это в наших общих интересах? – выразительно вскинул он бровь.

Не понимаю! И не хочу!

Хочу обратно на кладбище, к гулям, котам и родному личу, а не вот это вот все.

Но к сожалению, придется одевать короткое пестрое платьишко, делать прическу, улыбаться и проявлять таланты. А главное проявлять влюбленность к совершенно незнакомому и уже заранее не нравящемуся мне принцу.

Ведь это и правда в моих интересах – разобраться со всем и вернуться домой.

***

Дальше все сложилось вполне ожидаемо. Мужчины, как водится, занялись серьезными делами – обсуждением мер безопасности, подробностей убийства, дальнейшими планами относительно вычисления преступника и по возможности сохранения жизни большей части невест. Ну а я… Мне выделили сопровождающего и отправили до крыла невест заняться делом типично женским – выбором новых нарядов.

Еще никогда проявление рабочего энтузиазма не принимало столь странные формы. Но раз уж мне нужно разыграть заинтересованность во всем этом отборе, значит придется играть по местным правилам. И одежда пока было единственным, что пришло нам всем в голову.

Не сказать, чтобы мне так претило подбирать различные ткани и фасоны – порыться в тряпках под настроение я любила, как и любая женщина. Вот только местная мода мне совершенно не нравилась, а значит предстояла настоящая пытка. Даже не знаю, кто будет мучиться больше я или швея, которая после первой встречи явно рассчитывала, что та будет для нас последней.

Практически у самого входа в обиталище невест меня караулила немного хмурая Сари. Хотя, возможно караулила она и не меня, а своего родственника, но пока ее устроила и моя кандидатура для пыток. Ведь интересовало девочку то же, что и весь дворец.

- Правда, что вы нашли труп в саду? – заговорщицким шепотом поинтересовалась девушка, вытаращив на меня круглые любопытные глазищи, взмахом руки отсылая сопровождавшего меня слугу. А тот только и рад сбежать скорее.

- Правда, - покаянно кивнула я головой.

- Говорят, что это та самая невеста, с которой ты утром поругалась… - продолжила расспросы Сари, подхватив под руку и увлекая дальше по коридору, явно лучше меня представляя, куда нам идти.

Снова пришлось удрученно кивнуть. Быстро слухи расползлись. Просто удивительно, как императору удалось скрыть весь масштаб происходящего от придворных.

- И некоторые утверждают, что это ты ее … - не стала заканчивать рыжая, наткнувшись на скептический взгляд.

Конечно, кто же еще мог решиться на убийство в этом благостном мире под покровительством Любви? Не иначе как здесь все умирают только либо от старости, либо по болезни. А насильственными убийствами, видимо, только на грани Смерти страдают.

Подозрения были вполне ожидаемы. Но в свете необходимости участия во всеобщем помешательстве по принцу, были они мне совершенно неудобны. Да и вообще внезапно боком вылезли мои откровения по поводу дара и громкие заверения об отказе участвовать. Вот не зря маменька учила – сначала помолчи и послушай, узнай настроение и мнение толпы, разведай окружающую обстановку. А я на своем кладбище совсем отвыкла от нормальных людей, вот и наговорила лишнего, теперь разгребать придется.

Очередной горький вздох, сдержать не удалось.

- Что, неужели и правда император тебя подозревает? – уточнила Сари, обеспокоенно ловя мой взгляд.

- Нет, - покачала я головой, одобряюще улыбнувшись в ответ. – К счастью, рядом со мной все время находился месс фон Грейслинг, тем самым обеспечив практически нерушимое алиби.

Рыжая просияла улыбкой.

- Как же повезло, что он решил сесть вместе с нами, да и вообще оказался на этом отборе.

Хммм, вряд ли это можно назвать везением – скорее божественным промыслом.

- Кстати, а где он сам? – внезапно задумалась девчушка.

Вот тут я ступала на скользкий путь, плохо себе представляя, что можно рассказать младшей фон Грейслинг, а что нет. С одной стороны, судя по опыту проживания со старшим родственником все возможные заговоры и убийства ее вряд ли сильно удивят или напугают. С другой – вполне возможно, что заботливый дядюшка будет против ее посвящения во все подробности наших проблем, а виноватой потом окажусь я. Впрочем, кое-что вскоре будет очевидным для всех.

- Месс фон Грейслинг, насколько я поняла, предложил свою помощь в обеспечении безопасности невест, - осторожно поделилась я. – Так что он остался с императором обсуждать возможные меры.