Смерть, отбор и котики

Уточнять, кого именно буду охранять с особым усердием, пожалуй, не стоит. Рыжая и сама все поняла и горестно застонала.

- Надеюсь, он хоть не заставит меня под конвоем везде ходить, - недовольно пробурчала себе под нос Сари.

- Не надейся, - хмыкнула в ответ, припомнив просьбу про личный отбор охранников.

Рыжая скривила личико, несчастно вздохнула и явно помянула родственничка недобрым словом. Радовалась бы лучше такой заботе. Меня вот никто оберегать не собирается – скорее наоборот подставить хотят. Почему-то никому не приходит в голову, что мага смерти тоже можно от чего-то защищать – вот ведь странность? Что же я, не девушка теперь что ли?

Ладно, не время рассуждать о мировой несправедливости.

- Кстати, Сари, можно попросить тебя о помощи? – решила я заняться делом и заодно отвлечь мелкую от печальных перспектив.

- Меня? – искренне удивилась девушка. – Конечно, только плохо представляю, что могу для тебя сделать.

- Ты за эти пару дней явно успела осмотреться и узнать про местные порядки. Мне бы встретиться с портнихой и подобрать несколько нарядов. Мое платье, как видишь, пришло в негодность, - печально развела я руками, указывая на подранный и испачканный подол.

- Да, жалко платье. Тебе было к лицу, хотя фасон непривычен и слегка старомоден, - посочувствовала девушка и потянула меня в другую сторону. – Конечно, я проведу тебя, благо тут недалеко.

- И мне пригодился бы твой совет в подборе наряда по местной моде.

- Зачем? – удивленно глянула она на меня. – Мне показалось, что ты от нее не в восторге.

- Ну… возможно я была слишком резка в своих суждениях, - заюлила я. – Все же, нам придется задержаться здесь на какое-то время. И мне… возможно… придется общаться с придворными… участвовать в конкурсах…

Милостивая богиня, никогда еще мне не было так стыдно.

Сари буквально застыла в середине шага, вытаращившись на меня.

- Что ты сказала?

- Я буду участвовать в отборе, - со вздохом призналась вновь.

Кажется, даже новость, что сам фон Грейслинг решился побороться за место императрицы, удивила бы девчонку меньше. Но довольно быстро она взяла себя в руки, и прозвучал коварный вопрос:

- Зачем?

Как это зачем? Затем же, зачем и все остальные участвуют. Еще бы знать, по каким причинам они это делают. Вот почему ни у кого не спрашивают, а мне сразу достался самый сложный вопрос?

- Ну… стать императрицей это довольно престижно… А я вот за эти два дня отдыха поняла, что как-то устала бегать за нежитью по кладбищу. Опять-таки постоянная грязь, порванная одежда, травмы. Возможно, это мой шанс что-то изменить в своей жизни… - выдала слабенькие аргументы, которые первыми пришли мне на ум.

- Все ясно, - решительно оборвала мои оправдания Сари и, вновь ухватив за руку, повела дальше по коридору. - Я так и знала, что это не просто так. Значит, дядя снова ввязался в какие-то сомнительные интриги и тебя туда же потащил. Советую тебе хорошенько обдумать ответ на этот вопрос, - бросила она на меня внимательный взгляд через плечо. – Думаю, тебе еще не раз придется на него отвечать, поэтому нужен какой-то более правдоподобный вариант.

- И в кого ты такая умная? – обреченно вздохнула я, понимая, что прокололась по всем статьям.

- В дядю, конечно же, - фыркнула мелкая. – Так что с нарядами я помогу тебе разобраться, а вот с причинами для участия после твоих громогласных отказов – здесь вам самим придется что-то придумать. Потому как мне в голову ничего не приходит.

Мне вот тоже. Но над этим еще будет время подумать. А пока будем решать по одной проблеме за раз – сначала платья, потом оправдания. Да и еще кое-какое дельце у меня наметилось, но это лучше ближе к ночи. Все самое интересное всегда происходит в темное время суток, и мой дальнейший опыт это только подтвердил.

***

С портнихой мы промаялись до самого вечера. Увы, но я явно перестаралась с внушением в прошлый раз. Теперь почтенная дама бледнела в моем присутствии и решительно отказывалась сама советовать что-то, предлагая лишь платья, что сшила по моей просьбе – простые фасоны, светлые цвета, нежные ткани. Раньше я бы порадовалась такой исполнительности, но сейчас-то цель стояла другая, и нам с Сари в итоге пришлось справляться своими силами. Конечный вариант немного смирил меня с грядущим позором. Нет, меня все еще бесили рюши и воланы, а открытые до колен ноги заставляли ощущать себя суть ли не раздетой и молиться, чтобы маменька и правда никогда не узнала про позор своей дочери. Но зато я не стала изощряться в цветах.

Правда, сначала, скрипя душой, была готова согласится и на попугайские расцветки – хуже, чем сам факт участия в этом быть уже ничего не могло. Но неожиданно Сари отговорила меня. Проницательно отметив, что раз я участвую, значит мне зачем-то нужно привлечь к себе внимание, она посоветовала мне не сливаться с толпой, а наоборот постараться выделиться и сыграть на своих особенностях. В итоге цвета были подобраны практически в полном соответствии с некромантской классикой – черный в сочетании с глубоким зеленым, темно-фиолетовым и бордовым, почти цвета крови.