Смерть, отбор и котики

- Это так неожиданно – встретить вас здесь, - выдав очередной поклон, изобразила я на лице улыбку. И едва удержалась, чтобы не добавить: «Тем более после того, как мы не встретили вас ни по прибытии, ни на первом конкурсе». Я уже подумывала, что наследника будущая императрица увидит только непосредственно у алтаря. Будем откровенны – он может и красавчик, но кому он сдался без трона и всего, что к нему прилагается. Особенно в свете этих убийств. А ведь слухи про смерти все-таки расползлись. И все равно нашлось целых десять девиц, не побоявшихся угрозы смерти. И вряд ли это из-за прекрасных голубых глаз принца и его чудесного характера.

- А разве не из-за желания встретить меня вы оказались в этой части сада? – усмехнулся мужчина, снова делая шаг ближе. – Бросьте эти игры – будьте честны, вы искали этой встречи.

Я удивленно вскинула брови. Это что, его высочество имеет привычку по ночам шастать на кухню, и все придворные это знают? Или я просто забрела куда-то не туда?

- Прошу прощения, ваше высочество, наверное, я слегка заплутала. Мне казалось, где-то здесь находится кухня, а не покои наследника. Я плохо ориентируюсь в вашем мире, что уж говорить про замок, - послала извиняющуюся улыбку.

- Точно, вы же одна из призванных богиней, - словно только осознал он этот факт. –Скажите, это правда, что одна из прибывших девушек оказалась некромагом? – в глаз его вспыхнул искренний интерес.

- Кхм… да, - нервно поправив платок, скрывающий волосы, подтвердила я. И еще порадовалась, что он меня сразу не признал. А то какой-то нездоровый у принца интерес ко мне вырисовывается. С чего бы?

- И как она? - подался он ко мне от нетерпения.

- Весьма… милая девушка, - максимально отклонившись от него, просипела в ответ. – Правда, не слишком общительная.

Тут блондин осознал, что что-то с нашим разговором пошло не так и все же отстранился на приличное расстояние, нацепив на лицо более нейтральную маску.

- Вы правы, это довольно некорректно расспрашивать вас о сопернице. Прошу прощения за мою бестактность, просто меня всегда интересовали маги редких направлений. А про некромантов в нашем мире уже давно не слышали.

- Я понимаю, - вяло улыбнулась в ответ.

Повисла неудобная тишина. Сейчас бы развернуться да уйти, вот только чувствую, высочество такой подход к своей драгоценной персоне не оценит и потом припомнит. А о чем с ним вообще разговаривать, я не представляла.

- Час поздний, позвольте я провожу вас до крыла невест, - наконец, подал голос наследник.

- Благодарю, - облегченно выдохнула, и не надеясь на такое избавление.

- Но вам стоит оставить животное здесь – боюсь, распорядители отбора не одобрят питомца, - поморщился принц, глядя на притихший черный комок у меня в руках.

- Это мой кот, - тут же выпалила я. – Он вместе со мной сюда попал, и мне разрешили его оставить. Собственно, из-за него я и оказалась в саду – он убежал, а я пошла его искать.

И пусть император только посмеет что-то сказать против. Он и так мне будет должен за разыгрывание влюбленности в его беспутного сынка.

- Неужели? – хмыкнул наследник. – Что же, ваше право. Только постарайтесь не выпускать его из своей комнаты – иначе прислуга может выкинуть его, приняв за бездомного.

- Конечно- конечно, я больше его не упущу, - расплылась в улыбке, мысленно костеря наследничка про себя.

Откуда он такой наивный выполз. Кто же погонит хорошего мышелова из огромного каменного мешка? Да и котик не вот тебе худющий, так что явно прикормленный на кухне. А если лично принц не любит животных, это его личные проблемы. Тем более, после того, как слуги поймут, чей это мохнатик, вряд ли кто решится его выставить.

- Прошу, - вежливо пригласил меня принц следовать за ним.

И мы пошли. Я рассчитывала добраться до своей комнаты быстро и желательно в молчании. Но у блондина на этот счет были свои планы.

- Надеюсь, вы простите мне грубость при нашей встрече и сохраните этот инцидент в тайне? – бросил принц на меня проникновенный взгляд.

- Ах, пустяки, не переживайте, - выдала я сладенькую улыбочку, про себя сделав заметку - предупредить Сари не приближаться к принцу ближе, чем на пять шагов. Маленькая она еще слишком.

- Не одобряете? – неожиданно проницательно хмыкнул принц.

Я чуть поджала губы, размышляя, как бы тактичнее намекнуть на его кобелиную натуру.

- Мне показалось… ммм… странным, что вы ищите женской компании среди прислуги, когда во дворце вас ожидает больше десятка высокородных девиц, мечтающих познакомиться.

- И все же ни одна из них не является моей нареченной, и я не имею перед ними обязательств, - холодно возразил он. – Тем более, что я прекрасно понимаю, что их интересует на самом деле.

Хммм… то есть наследник не совсем дурак? Впрочем, что же здесь удивительного, совсем идиотов на престол не сажают.

- Вы не хотите жениться? – решила спросить откровенно.

- Я не хочу жениться по чужой указке, - неожиданно искренне и серьезно заявил блондин. – Не правда ли вполне простое и понятное желание? У меня не было шанса выбрать свою судьбу, но хоть на выбор жены я имею право? – безрадостно хмыкнул он.