Смерть, отбор и котики

Ладно, будем считать его поведение частично оправданным подростковым бунтом. Но только частично.

- Вы поэтому не пришли на первое испытание?

- Нет, - усмехнулся наследник. – Я просто не успел вернуться с границы вовремя, хотя изначально планировал присутствовать на конкурсе. Все же, этот отбор своего рода шанс и для меня. Теперь у меня есть хоть какой-то выбор, пусть и ограниченный. И было бы неплохо узнать, кого именно прочат в будущие императрицы, - а вот здесь последовал очередной заинтересованный взгляд в мою сторону, заставивший меня нервничать.

Все же становиться реальной фавориткой этого представления я не желала. После того, чем обернулся мой, так называемый, отпуск, верить обещаниям богов было бы слишком опрометчиво. Вдруг, если принц и правда выберет меня, они дружно заявят – значит быть тебе императрицей! Вот уж увольте.

Но придумать, как выкрутиться из возможного близкого знакомства, я не успела. Точнее мне не понадобилось, все уже придумали за меня.

- Именно поэтому его высочество прогуливается ночью вместе с одной из конкурсанток? – ворвался в наше уединение холодный скучающий голос.

Из сумерек сада в узкую дорожку лунного света шагнула затянутая в черное фигура оборотня. Взгляд желтых глаз внимательно оценил наше с принцем положение, расстояние между нами и запнулся лишь о кота на моих руках.

- Фон Грейслинг? – недовольно сузил глаза принц, явно не слишком довольный подобной встречей. – А вы здесь откуда?

- Оказываю возможную поддержку императору в связи с происшествиями на отборе, - расплылся в оскале палач. – В частности, обеспечиваю безопасность ваших избранниц. А потому мне особенно интересно, как одна из них оказалась в этот поздний час вне своей комнаты, да еще и в вашей компании?

- Это не ваше дело, - процедил наследник сквозь зубы.

- Исходя из распоряжений вашего отца - как раз-таки мое, - довольно заметил фон Грейслинг в ответ.

В общем, мне уже было понятно, что дело тут не во мне, и мужикам просто нужна причина поцапаться. Их взаимная неприязнь была видна невооруженным взглядом. Вот только быть костью между двумя ошалевшими псами я не желала.

- Я заблудилась в саду, - громко объявила, натянув на лицо улыбку жизнерадостной идиотки, пресекая их дальнейшую грызню. – Его высочество был столь любезен, что согласился проводить меня до покоев, - а теперь полный благодарности взгляд на наследника, от которого мне самой тошно. – Впрочем, эти места я уже узнаю и вполне смогу дойти сама. Благодарю за помощь и разговор, - очередной вежливый поклон. У меня скоро колени отвалятся от этих политесов.

- Был рад помочь, - немного растерянно буркнул принц.

- Я вас провожу, - остановил меня оборотень, прежде чем я умчалась вприпрыжку подальше от них. – Охрана невест была усилена, и вас могут не пропустить. Именно поэтому я бы посоветовал его высочеству избегать ночных прогулок у этого крыла, - настороженно сверкнул глазами в сторону наследника мужчина.

- Учту, - сухо буркнул блондин.

- Доброй ночи, - издевательский кивок в сторону принца и, прихватив меня за локоток, мужчина быстро потащил меня в сторону темнеющего впереди входа в дворец.

Я успела оглянуться и выдать наследнику извиняющуюся улыбку, прежде чем его фигура скрылась за поворотом.

- Месса Розенвар, вы что творите? – прошипел мне фон Грейслинг, окидывая недовольным взглядом.

- А что такого? – фыркнула, вырывая свою руку из его хватки и заставляя сбавить темп. – Разве вы не рады, что я так рьяно взялась выполнять ваше поручение стать фавориткой?

Оборотень бросил на меня удивленный взгляд, очень быстро превратившийся в насмешливый.

- Только не говорите, что очарованию «Прекрасного Принца» так быстро удалось сломить ваш решительный протест? – хмыкнул мужчина. – Не обольщайтесь месса – решение все равно будет принимать Гордуил. Чтобы он не говорил ранее - сомневаюсь, что он позволит посадить на престол не просто чужачку, но тем более некромага.

- Вы уверены? – остановила я его, резко вцепившись в предплечье. – Вы можете мне гарантировать, что императора не прельщает некромантка в качестве будущей правительницы? – с надеждой заглянула в его глаза.

Похоже это заявление удивило оборотня даже больше, чем мои уже вполне успешные попытки выбиться в фаворитки. Насмешка из его глаз ушла, оставив лишь спокойную уверенность.

- Не буду вам ничего гарантировать, потому что не могу повлиять на решение императора. Но все же, я достаточно с ним знаком, чтобы быть уверенным в своих предположениях.

- Ну и слава Милостивой богине, - выдохнула, ослабляя хватку на его руке.

- Вас настолько пугает перспектива править? – с изучающим интересом рассматривал он меня.

- Меня пугает ответственность за целую страну и необходимость решать чужие судьбы, - поморщилась в ответ. – Мне вполне хватает собственных забот, чтобы еще взваливать на себя чужие.

- А вы не слишком амбициозны, да? – хмыкнул фон Грейслинг, жестом руки предложив мне следовать дальше.

- Ну почему же, - нырнула я вслед за ним в сумерки коридора. – Просто мои амбиции лежат в другой плоскости.

- Какой же?