Смерть, отбор и котики

Что-то пустые закрученные коридоры дворца стали казаться мне куда менее безопасными, чем открытое пространство сада.

- Давайте, - с пониманием мгновенно откликнулась Виола и первой двинулась в нужном направлении. Не сомневаюсь, вот уж кто успел выучить все коридоры и ходы.

Сад был благоухающ, ярок и на наше счастье абсолютно пуст. Впрочем, густые кусты тоже не внушали мне доверия, поэтому, быстро оглядевшись, я предпочла устроиться на бортике небольшого шумного фонтанчика, в центре поляны с цветами. И видно все вокруг и шум воды слегка приглушит разговор.

Ужас, кажется, я становлюсь параноиком.

- Значит, что-то и правда не так, - задумчиво заметила месс Монк, в отличие от остальных устроившихся на мраморном бортике, предпочитая стоять.

- Это было очевидно еще после вчерашней смерти, - отозвалась Виола и с ожиданием уставилась на меня.

- Сначала, я хотела кое-что уточнить у вас, - холодно заметила, пристально рассматривая собеседниц. – Вы сами согласились на перенос сюда? Знали, куда и зачем вас перемещают?

Девушки немного хмуро переглянулись.

- Да, - чуть заторможено ответила Виола. – Всеведущий сразу мне сказал, что здесь будет отбор на место императрицы, ну и я, подумав, согласилась.

Фелисити вновь молчаливо кивнула, подтверждая, что тоже знала куда и зачем идет.

- Почему вы согласились? – задала я самый важный вопрос. Потому как от хорошей жизни за неизвестным принцем в другой мир не сбегают.

- В своем мире у меня не было выбора, - на этот раз первой ответила воительница. – Все было решено задолго до меня, и я могла только следовать выбранному другими пути, - признавалась она мрачно. – Всепрощающий пообещал, что, даже если я не смогу победить, у меня все еще будет возможность найти свою судьбу и свой путь в этом мире.

- У меня почти так же, - согласилась Виола. – Меня фактически загнали в угол, предлагая лишь один путь – в императорские советницы. И скорее всего в любовницы. А я терпеть не могут политику и наглых самоуверенных стариков, - скривилась она.

- И поэтому согласилась пойти на отбор в невесты к красивому и молодому принцу? – хмыкнула Сари. – Это конечно очень далеко от политики.

- Тут хотя бы есть шанс получить реальную власть в свои руки, - пожала плечами мудрая. – Да и никто не сможет заставить меня выйти замуж против воли – давить им на меня здесь нечем.

- Как думаете, у этой Вильгельмины так же было? – задумчиво уточнила, уже понимая, что далеко не ради отбора сюда закинули этих девушек.

- Скорее всего, - кивнула Перпекнит. – Мы успели немного переговорить, прежде чем ее заворожил местный высший свет, - хмыкнула она. – Судя по всему, она всю жизнь провела в монастыре, не видя там ничего кроме монашек и раненных, которых они выхаживали. А ей всегда мечталось о платьях, блеске украшений и балах. Мечты сбываются, - развела руками девушка.

Ага, только ко всему этому прилагается неизвестный убийца, избавляющийся от потенциальных невест. Тот еще подарок от судьбы.

- Мы рассказали, что вы хотели, - посерьезнела Виола. – Теперь ваша очередь.

- Да что тут рассказывать, - отмахнулась я, - вы и сами все наверняка поняли. Конечно, вчерашняя девица вовсе не поскользнулась. Ее убили. И подозревают в ее убийстве меня.

Быстрый взгляд Сари, прекрасно знающей, что меня от вины уже спасло соседство с ее родственником, я заметила. И порадовалась про себя, что умная девочка больше ничем не дала понять, что я слегка так соврала.

Все же этим двоим я доверяла не в полной мере, хотя их помощь могла пригодиться. Но рассказывать про предыдущие убийства и возможный заговор все равно не могла.

- Ты думаешь, что убийца среди невест, поэтому тоже решила участвовать? – быстро догадалась пышка.

- Или среди придворных, участвующих в организации всего этого, - согласно кивнула я.

- Правильно, - задумчиво подтвердила Фелисити, - во дворце убить кого-то куда сложнее, чем в любом другом месте. Значит, ее убили или из-за отбора, или дворец единственное место, где убийца мог к ней близко подобраться, а значит он хорошо с ним знаком, - выдала она весьма ценное замечание. А воительница вовсе не глупа.

- Так что теперь мне нужно как-то сблизиться с остальными участницами, чтобы выяснить побольше о погибшей, - с тяжким вздохом призналась им.

- Как-то у тебя не слишком получается, - хмыкнула Виола. – Я про сблизиться.

- А то я не понимаю, - огрызнулась в ответ. – Только поэтому и призналась. Если вы и правда хотите помочь, попробуйте поговорить с невестами. Хорошо бы узнать с кем дружила убитая или хотя бы общалась ближе всех, не замечал ли кто что-то необычное, и главное – как и почему она оказалась не со всеми у помоста, а где-то в кустах у фонтана с убийцей. Лучше сначала какую-то подругу ее найти… - судорожно пыталась я выудить из памяти образ второй розовой девицы, сидящей тогда за одним столом с убитой.

- Вы сегодня рядом с ней сидели за завтраком, - неожиданно заявила Перпекнит.

- Желтенькая? – удивленно вскинулась я.

Девушки тихонько хмыкнули.