Смерть, отбор и котики

- Хорошо бы, - хмуро отозвалась я. – Глупо, конечно, рассчитывать на их молчание, но может и получится. Но меня вот другой вопрос взволновал. Скажите, вы пришли ко мне именно сейчас, потому что вам доложили о принце? – бросила на него обеспокоенный взгляд.

- Нет, - тут же потемнел лицом оборотень, поняв к чему я веду.

- Вот в этом-то и дело, - поморщилась я. – Именно поэтому я и подозреваю, что все это затеял кто-то из их семейки. Вам ведь должны были докладывать о любой подозрительной активности у крыла невест. Но про наследника никто даже не заикнулся. Это же член императорской семьи, ему по умолчанию можно все.

С каждым моим словом зрачок у фон Грейслинга сужался, придавая ему все более хищный вид.

- Мы с вами играем не просто против одного какого-то преступника, - мрачно заключила я. – Против нас, считай, весь этот мир.

- Не драматизируйте, - хмуро отозвался мужчина, расхаживая по комнате.

- Куда уж мне, - фыркнула в ответ. – Но только если мои подозрения небезосновательны – никакие ваши меры безопасности не спасут невест. Императорскую семью пропустят всегда и везде, и не посчитают нужным упоминать их появление. Не говоря уже о том, что никто не поможет нам доказать их причастность. Единственное… наверное это все же не император, - задумчиво добавила я. – Ведь если бы он сам затеял все эти убийства, верхом глупости было бы обращаться к богине за помощью в собственном раскрытии.

- Он не мог не сделать этого, - недовольно поморщился фон Грейслинг. – Если, конечно, рассказанная нам история не совсем выдумка, то к богине его направил главный жрец, и видимо обосновать отказ он не сумел. Возможно понадеялся, что Любовь просто проигнорирует просьбу, как и всегда. А когда она высказала свое решение, ему осталось только следовать ему, чтобы не вызвать ее гнева и подозрений.

- Тогда становятся понятными и эти бессмысленные конкурсы, и то, что император как-то совсем отстранился от проведения отбора, а принц сделал из него какой-то цирк, - подхватила я. – Он просто изображает послушание, да еще девушек использует в своих интересах.

- И в то же время сам наследник беспрепятственно гуляет по комнатам невест с сомнительными предложениями, - мрачно добавил мужчина.

- И принцесса какая-то… странная, - решила сразу признаться в своих подозрениях. – Для избалованной девчонки у нее слишком пронзительный и умный взгляд.

- Наверное потому, что избалованной она не является, - внезапно поделился оборотень.

- Вы что-то знаете о ней? – с интересом взглянула на него.

- Не многое, но представление имею, - кивнул он. – Она умна и образована. Довольно замкнута – практически не общается с собственными фрейлинами, используя их больше как помощниц, чем в качестве развлечения. Никаких бесконечных балов, нарядов и драгоценностей. Фактически взяла на себе обязанности скончавшейся семь лет назад императрицы – хозяйственное управление замком, благотворительность. Кроме того, активно участвует в политической жизни страны, в основном занимается развитием экономики.

Эту характеристику я слушала с круглыми глазами. Вот это я называю принцесса, а не кукла придворная. Вот только в нашем случае такая характеристика играет скорее против нее.

- В таком случае, на ее месте мне было бы очень обидно, что страна, на благо которой она столько делает, достанется в итоге принцу, который вообще не понятно, чем занимается, - скривилась я.

Может я предвзята, но пока создается именно такое впечатление.

- Не вы одна так думаете. Но как бы то не было - все это лишь наши домыслы, - заключил оборотень. – С равным успехом это может быть кто-то из императорской семьи. Или из вышестоящих придворных. Если вы правы, то опираться на показания слуг и охраны смысла нет. Придется расставлять во всем крыле невест собственные охранные контуры. И то, это позволит лишь быть уверенным в их безопасности ночью. Еще и бал этот не к месту, - раздраженно процедил оборотень. – Если уж во время конкурса, когда во дворце были только придворные, смогли так легко избавиться от одной из девушек, то что будет во время целого столпотворения гостей?

- Вообще-то, как раз-таки бал может пойти нам на пользу, - задумчиво потянула я.

Фон Грейслинг бросил на меня недоуменный взгляд.

- Я хочу накрыть поисковой пентаграммой территорию всего дворца, - призналась в своих планах. – Если на его территории есть хоть что-то содержащее некроэнергию я смогу определить где это. А делать это нужно будет из центра дворца и желательно незаметно, раз уж доверять страже и помощи императора мы больше не можем. Суматоха бала идеальный вариант для проведения ритуала. Никто не заметит нашего отсутствия, да и проникнуть куда надо будет проще в этом шуме.

Мужчина как-то обреченно вздохнул.

- Идея, конечно, неплохая. Но, Амелика, как по-вашему, что именно должно располагаться в самом сердце дворца? – судя по его взгляду, ответ мне не понравится.

- Сокровищница? – предположила я. – Или спальня императора?

И оказалась почти близка.

- Его кабинет, - просветил меня оборотень. – Тот самый, в котором мы с ним общались. И кабинет наследника.