Смерть, отбор и котики

- Ваш плащ, - еще один вежливый поклон. И я аккуратно стягиваю с себя просторный балахон. Принявший мое прикрытие слуга лишь на мгновение удивленно вскинул брови, но быстро вернул себе непроницаемое лицо и вежливо приоткрыл дверь, из-за которой сразу оглушающе загремело звуками бала.

- Приятного вечера.

И я скользнула в ярко освещенную залу.

Бальный зал оказался… типичным бальным залом. Огромное пространство, нынче заполненное пестро разряженными людьми. Высокие потолки, изобилующие золотой лепниной и росписями. Огромные витражные стекла, мраморный пол, высокие золоченые канделябры, полные свечей, и витые колонны по периметру зала, за одной из которых и скрывалась дверца, через которую меня впустили. К слову, отлично замаскированная, обернувшись найти ее с первого взгляда я не смогла. Еще один огромный минус в плане безопасности дворца. Чувствую, что стоит сегодня аккуратнее разговаривать с оборотнем – велика вероятность, что он последние сутки пребывает в состоянии крайнего озверения. Я бы точно в нем пребывала, если бы мне пришлось обеспечивать безопасность этого мероприятия, при этом не имея возможности полностью рассчитывать на местную охрану.

Разряженные в яркие костюмы и нелепые маски гости мое появление в их углу заметили не сразу. Но вот потом… взгляды ближайшего окружения сконцентрировались на мне, заставив занервничать. Меня окидывали пристальными и даже, казалось, удивленными взглядами и громко перешептывались. И хотя осуждения, на первый взгляд, я не заметила, все это все равно напрягало. Но деваться некуда – смысл конкурса в том, чтобы гости оценили наряды невест. Так что порадовавшись, что маска не только скрывает мою истинную личность, но и практически лишает необходимости делать лицо, я сделала вежливый поклон в сторону обращенных ко мне взглядов и решила прогуляться вдоль зала.

Пусть бал только начался, но я предполагала, что придется изрядно постараться, чтобы найти в этой толпе оборотня.

Куда бы я не шла, меня сопровождали косые взгляды и шепотки, на которые я старалась не обращать внимания. Время от времени я видела и других невест, в летящих или переливающихся нарядах, неприличной длины, и стоит признать, на них обращали не так много внимания. Начинаю подозревать, что где-то мы с Ларином прокололись с этим нарядом.

Шум толпы, бесконечные взгляды и отсутствие хоть каких-то знакомых лиц очень быстро привели меня в состояние глухого раздражения. Еще немного и я уйду одна вскрывать кабинет – все лучше, чем это.

К счастью, на этом балу у меня были не только судьи и соперницы, друзья тоже нашлись.

- Нашла! – раздалось радостное позади, и я почувствовала, как в меня врезались объятьями.

- Сари, - выдохнула я с облегчением, оборачиваясь к девочке.

Рыжей, к счастью, серебристой маски невесты не досталось – обошлась без лишних проблем. В кружевном платье лимонного цвета и рыжими кудряшками, она выглядела настоящими солнечным лучиком в этом царстве мрачных чужаков.

- Еле нашла, столько разных запахов, - поморщилась она. – Едва твой выцепила и то, думала задохнусь.

- Не представляешь, как я рада, что ты все же меня нашла, - призналась ей. – Ты кстати родственничка своего не видела? – заинтересованно огляделась вокруг.

- Видела, - скривилась она, давая понять, что в настроении в тот момент он был не лучшем. – Просил передать, что сам тебя найдет, когда будет нужно. У вас какие-то планы? – подозрительно прищурилась девочка.

- Еще какие, - кивнула ей. – Романтическая прогулка под луной.

- Ясно, - отчетливо услышала она сарказм в моем голосе. – Опять дела расследовательные. Кстати, отличное платье, - заметила Сари, еще раз окидывая меня взглядом. – Твой скелетик и правда оказался талантлив. Я бы тоже ему наряд заказала. Особенно мне понравилась роза на подоле сзади.

- Какая роза? – удивилась я и попыталась оглянуться. Да нет, вроде все то же нагромождение пятен.

- Издалека эти разноцветные пятна похожи на распустившуюся розу, - пояснила мне девочка. – Очень интересно смотрится.

Что ж, теперь понятно, что там так тщательно вырисовывал воскрешенный.

- Может поэтому все так оглядываются, - задумчиво пробормотала себе под нос.

- Нет, - отозвалась девочка на мои мысли. – Судя по тому, что я слышу, твое платье просто похоже на какое-то известное другое.

Я удивленно вскинула брови. Ларин позаимствовал идею в чужом наряде? Впрочем, без разницы. Раз никаких негласных правил не нарушает, значит, все в порядке.

- Кстати, представляешь, - зашептав, склонилась ко мне ближе девочка, - ко мне вчера днем в окно принц влез!

Я чуть челюсть на пол не уронила. Вот это вот наследничек, вот это борец за справедливость. У мелкой-то он что потерял? Резко испытала желание и правда сделать так, чтобы у него все отсохло. Сари ведь даже не участница!

- Он к тебе не приставал? – уточнила холодно, уже прикидывая, как можно сотворить адресное проклятие.

- Нет, - поспешно покачала она головой. – Попросил убежища от невест, вроде как они его в саду подстерегали, вот и спрятался в первом попавшемся окне.