Смерть, отбор и котики

Увы, Фелисити с нарядом не столь повезло. То ли с феей не смогла договориться, то ли просто это не ее. Нет, само платье было неплохим, переливающаяся легкая ткань всех оттенков голубого, летящая юбка, открытые плечи – на какой-нибудь хрупкой и тонкой девочке это бы смотрелось великолепно. Но высокая и крепкая воительница в этом платье смотрелась почти смешно. Правда, печали по этому поводу я на ее лице не отметила, хотя было заметно, что ей не комфортно.

- Стоило последовать вашему примеру и сразу отказаться от услуг крылатой «модистки», - хмыкнула воительница, отметив мой задумчивый взгляд. – Будь у нас чуть побольше времени, я бы сама сделала что-то куда более приличное. Но тут уж приходится брать что дали.

Я сочувствующе покивала головой и вновь обернулась к мудрейшей.

- И? Серьезно, как вы догадались?

- Я видела, как ты с Сари разговаривала, - отозвалась Виола. – А она вряд ли с кем-то еще стала бы здесь общаться. Опять-таки платье – только в твоем тоже не изменена ткань. Слушай, это правда тот поднятый скелет сшил? – с интересом разглядывала она мой наряд. – Может ты не будешь спешить его упокаивать? Я бы заказала себе что-нибудь.

- Да, пожалуйста, - хмуро махнула рукой.

И все-таки платье. Как же это неудобно – оно привлекает слишком много внимания! И как теперь быть? Нужно срочно придумать, как замаскировать мой наряд.

А пока я судорожно размышляла, где, а главное с кем можно на время обменяться платьем, чтобы совершить незаконный набег на кабинет, девочки подхватили меня под руки и оттянули к нише, подальше от чужих глаз и ушей.

- У тебя есть какие-то новости по расследованию? – тихо спросила Виола, пока Фелисити пристально следила, что к нам не приближались слишком близко.

Решительно всем сегодня интересно влезть в это дело.

- Кроме того, что все плохо, больше никаких, - призналась я.

- А вот у нас есть, - заявила неожиданно воительница, - вчера днем, его высочество посещал комнаты невест. Вроде как тайно и по случайности, но отговорку везде одну использовал.

То есть, это была все-таки общая акция от принца. Все-таки очередной конкурс?

- Всех невест? – уточнила на всякий случай.

Девушки переглянулись, явно отметив, что новость меня не удивила.

- За всех не могу говорить, - призналась Виола, - но всех попаданок точно. Вильгельмина тоже призналась, что он у нее был, хотя сначала не хотела говорить. Остальные молчат, но, скорее всего, даже если был, они все равно не скажут – конкуренция все-таки.

А жаль, ведь это довольно интересный момент – только ли попавших девиц так осчастливили.

- Значит, у тебя он тоже был? – заметила Фелисити.

- Да. Предлагал помощь с платьем.

- Как и всем остальным, - подтвердила мудрейшая. – Но это не все новости.

Я с интересом взглянула на нее.

- Еще я узнала, что погибшая девушка – Корделия и ее подружка Руфь были фрейлинами принцессы.

А мне оставалось лишь разочарованно вздохнуть.

- Принцесса сама мне в этом только что призналась. А кто еще из невест удостоился этой чести, случайно не знаешь?

- Знаю, - удивила меня Виола. – Аркадия, - и отметив мой недоуменный взгляд, поспешила дополнить, - любительница украшений, Кассандра, это которая лошадьми занимается, и Вероника, владелица модного дома.

Еще бы я помнила, как выглядят эти девушки. Хотя в нынешней атмосфере маскарада, это все равно бы не помогло. Но в будущем, на них стоит обратить особое внимание – возможно именно они первыми попадут под удар.

- А Линерман? – заинтересовалась я фавориткой отбора.

- Нет, эта сама по себе, - покачала головой мудрейшая, - но из разговоров я поняла, что она была довольно частым гостем во дворце – сопровождала отца.

Значит, тоже может здесь неплохо ориентироваться. Вообще, если судить по предыдущим убийствам, именно Николь находится в большой опасности – ведь ее император выбрал на роль будущей правительницы. С другой стороны, первыми пострадали девушки, которые фаворитками вряд ли являлись, значит следующей может быть любая из них.

Я задумчиво оглядела ворох пестрых тканей и искаженных масками лиц, окружающий нас. Грохот музыки, сотни голосов, наигранный смех – в этом шуме никто не услышит крика. А за маской и костюмом никто не разглядит опасности.

- Девочки, я хотела вас попросить, - посмотрела на них серьезно. – Скоро мне придется на какое-то время отлучится. Пожалуйста, приглядите за Сари, чтобы она ни в коем случае не покидала бального зала. Даже, если сам император ее позовет. Особенно, если кто-то из императорской семейки будет настаивать. Хоть вцепитесь в нее, но одну не выпускайте. И сами не выходите. Держитесь все вместе и лучше за пределы зала не уходите. И Вильгельмину предупредите о том же, - мрачно наставляла я их.

- Значит вот как, - сосредоточено заметила Виола, размышляя о чем-то. – Это и правда многое объясняет…

- А как быть с остальными? – хмуро поинтересовалась Фелисити. – В опасности ведь не только мы.

- Мы не сможем уследить здесь за всеми, - недовольно признала я. – В страже я не слишком уверена. А на слово невесты нам не поверят, скорее пошлют куда подальше.