Смерть отбрасывает тень

- Эта Меньшова проходила у нас свидетелем по делу об убийстве одного парня по фамилии Крюков. Убийство произошло во время драки. После опроса немногочисленных очевидцев картина происшедшего получилась такая... Крюков с тремя друзьями подошел к некоему Степанову, проживающему на этой же улице буквально через несколько домов, ни с того ни с сего схватил за отвороты пиджака и с криком: "Ах ты, гад!" или что-то в этом роде попытался его приподнять, но Степанов легко вывернулся и неожиданно сильно ударил Крюкова, и тот, как ветром сдутый, отлетел к деревянному забору. Двое друзей Крюкова бросились было ему на помощь, но тот остановил их истошным криком: "Я сам!" Затем Крюков, не сводя со Степанова глаз, видимо, собираясь с силами, начал медленно подниматься... и вдруг ринулся на обидчика, но крепко стоявший на ногах Степанов хладнокровно опередил его, вывернул нападающему руку, отбросив носком ботинка какой-то блеснувший на солнце предмет, и в следующий момент резким и точным ударом снова сбил Крюкова с ног. Тот ничком упал на проезжую часть улицы и ударился головой о бордюр... Эксперты определили, что смерть наступила от кровоизлияния в мозг... Но это потом, а в тот момент события продолжали разворачиться. Один из друзей Крюкова склонился над ним, всмотрелся и с воплем: "Убили!" оросился на растерявшегося Степанова. Не заставил себя ждать и другой парень из злополучной компании. В это время из калитки дома, напротив которого завязалась драка, на инвалидной каляске выехала женщина. Она громко предупреждающе закричала и спустила с поводка немецкую овчарку. Собака грудью сбила с ног одного из друзей Крюкова и, ощетинившись, грозно зарычала. - Голиков умолк и отхлебнул полуостывшего чая.

- Прямо мороз по коже, - сказала Марина. - А дальше?

- Дальше все очень просто. Через несколько минут с включенной сиреной подскочила патрульная машина... Степанова отправили в больницу в тяжелом состоянии. Друзья Крюкова разбежались в разные стороны, их тогда не удалось задержать. Ну, а Крюков - тут пришлось вызвать судмедэкспертизу... Вот в таком виде мне и передали это дело, - Голиков снова потянулся за чашкой.

- Устал? - Марина с грустной нежностью посмотрела на мужа. - Может, горяченького? Или все-таки перекусишь?

- Нет, спасибо. Я лучше, с твоего разрешения, еще папироску.

- А Минздрав о чем предупреждает?

- О том, что волноваться вредно, а курение успокаивает.

- Ладно уж. Тебя не переспоришь... Так чем там весь этот твой детектив закончился?

- До конца еще... Участковый инспектор, прибывший на место первым, провел меня к главному свидетелю - Меньшовой. Как ты уже поняла, драка произошла на тихой зеленой улочке, застроенной одноэтажными частными домами, большей частью окруженными высокими заборами... На пороге дома, куда меня привел инспектор, дорогу нам преградила та самая немецкая овчарка, которая спасла жизнь Степанову. Мы негромко позвали хозяйку, тотчас послышался спокойный женский голос: "Рекс, пропусти гостей!" Пес с достоинством отвернул умную морду: "Мол, проходите, я и не собирался вас трогать!" Еще по дороге участковый рассказал мне кое-что о судьбе Меньшовой. Ее отец после смерти матери женился вторично, и по настоянию новой жены устроил двенадцатилетнюю дочь в школу-интернат. Окончив школу, Меньшова, поступила на работу, вышла замуж и по странному совпадению поселилась вместе с мужем на той же улице, где прошло ее детство, рядом с домом отца. Мачеха почему-то была недовольна таким поворотом событий и начала распускать о падчерице самые нелепые слухи. Мол, девочка дома вела себя настолько дурно, что они вынуждены были отдать ее в специнтернат, ну, и всякое... В семье Меньшовых начались ссоры, и неизвестно, чем бы это кончилось, если бы не случилось несчастье. Их трехлетняя дочь выбежала, несмотря на запрет матери, за ворота и оказалась на проезжей части. Мать, спохватившись, выскочила на улицу и с ужасом увидела мчавшийся на большой скорости грузовик. Девочка сидела на мостовой спиной к машине. Все произошло мгновенно. Машина буквально накрыла девочку и не останавливаясь помчалась дальше. Меньшова, охнув, без чувств рухнула на землю. Однако ребенок чудом остался жив. Сильным ударом девочку отбросило в сторону, и, к счастью, упала она не на асфальт, а на траву на обочине и отделалась лишь основательными ушибами. Очевидцы происшествия, соседи Степанова, единодушно утверждали на суде, что девочка выскочила на дорогу внезапно, и водитель ничего не мог сделать, чтобы предотвратить наезд.

- Так-так, - протянула Марина. - Здесь, Сашенька, уже что-то вырисовывается. Очень похоже, что в дальнейшем у Меньшовой не будет особого желания свидетельствовать в пользу Степанова. Ведь неспроста же мелькнул в твоем рассказе блестящий предмет. Это же для Степанова крупный козырь!

- Ты молодец, Мариночка... Где-то рядом ходишь. Но почему ты так решила?