Смерть отбрасывает тень

Улица постепенно наполнялась сумерками. На нижних этажах домов кое-где начали вспыхивать цветные квадраты окон. Небо заволокла сплошная грязно-серая пелена облаков.

"А дни становятся короче и короче, - с легкой горечью подумал майор. - Еще только начало седьмого, а в кабинете почти темно. В домашних хлопотах, в служебной суете незаметно пролетело еще одно лето... Ничего, в следующем году обязательно возьму Марину с Мишей и закатимся к морю. Да и складывается, вроде, все хорошо. На работу Марина вышла в этом месяце значит, отпуск ей положен в августе. К тому времени и Миша уже будет достаточно взрослым для таких путешествий, - он улыбнулся, вспомнив о сыне. - Как-никак, а три года!.. И все же - убийство или самоубийство?.. Предположим, недопитая бутылка шампанского могла остаться с вечера, так как старики-соседи Березины в один голос утверждают, что свет в квартире Петровой они видели даже после двенадцати, что случалось очень редко... Но что заставило Петрову уйти с фабрики среди рабочего дня?.. Или кто?.."

За спиной Голикова послышался легкий шорох, а затем раздался короткий возглас Чижмина:

- Это ж надо!..

Майор обернулся к сослуживцу, который с независимым видом, удобно расположившись в кресле, читал, поправляя очки, заключение экспертизы.

- Лева, зачем глаза портить? - Голиков щелкнул выключателем. - При свете лучше... Насколько я помню, ты позволяешь себе входить ко мне без стука только в том случае, когда у тебя есть что-то новенькое. При всех других обстоятельствах твое негласное проникновение в мой кабинет носит характер грубого нарушения служебной дисциплины, - майор старался говорить серьезно, но в его тоне звучала едва прикрытая ирония. - Так что выкладывай добытые факты, а с выводами торопиться не будем.

- Между прочим, Александр Яковлевич, сыщики прошлого посредством одной лупы и точных умозаключений раскрывали самые сложные и запутанные преступления. А в наш век прогресса науки и техники, - Чижмин снял и сложил очки, - благодаря возможности получать обширную информацию, раскрываемость преступлений, как ни парадоксально, ухудшилась. И основная причина, по-моему, состоит в том, что мы разучились мыслить.

- Да, им бы наши заботы, - туманно ответил Голиков и улыбнулся, потом подошел к столу и достал из приоткрытого ящика пачку "Беломора", в которой сиротливо перекатывалась одна папироса.

- Лева, ты случайно не в курсе, почему папиросы кончаются у меня в самый неподходящий момент?

- Это весьма хитрое, не поддающееся научному обоснованию, явление, изрек тот и с многозначительным видом поднял глаза к потолку.

- Понятно... Тогда верни, пожалуйста, ко мне в стол похищенное. Долго я тебя задерживать не собираюсь, так что не обкурю, - наблюдая, как старший лейтенант вытаскивает из кармана мятые папиросы, Голиков назидательно добавил: - Ведь тебе, холостяку, спешить некуда, а меня дома ждут... Рассказывай.

- Самое существенное, что мне удалось узнать о Петровой на фабрике, это то, что сегодня утром, как и обычно, на потерпевшей видели цепочку с кулоном, перстень, сережки, - Чижмин открыл папку и достал несколько исписанных разными почерками листочков. - Вот показания технолога Седых, уборщицы Клюевой и других работников пищевкусовой фабрики... В квартире Петровой эти украшения не обнаружены, - сказал он и снова уселся в кресло.

Голиков, не читая, накрыл положенные на стол бумаги ладонью и поморщился.

- Нет, Лева, - вздохнул он, покачав головой, - здесь что-то не так. Я не встречал за свою практику, чтобы преступник в подобной ситуации после убийства инсценировал самоубийство... Ведь и время у него, как правило, ограничено, - майор, размышляя, защемил пальцами подбородок. - Здесь некто все спокойно и хладнокровно рассчитал, а золото прихватил, чтобы нас попытаться запутать... Но тем не менее поручи лейтенанту Громову поработать в этом направлении. Вдруг да и всплывут изделия из драгметаллов... И старшего лейтенанта Нефедова можешь подключить. Пусть пройдется по линии аналогичных преступлений. Не исключено, что произошла накладка. Я имею в виду, что после убийства Петровой в квартиру проник случайный человек и совершил кражу, а затем уничтожил следы своего пребывания.

Чижмин внимательно слушал майора, покусывая кончик дужки очков. Он был назначен старшим по этому делу и со своей ответственной ролью еще не вполне освоился.

- Александр Яковлевич, эксперты, как я понял, не дают пока стопроцентной гарантии, что Петрова была сначала задушена, а потом подвешена на крюк для люстры, потому что узел петли разрезан. В этом смысле старик Березин сослужил нам плохую службу.

Чижмин поморщился и пошевелил плечами. По дороге в управление он основательно промок под мелким, сеющим как через решето, дождем. Понадеявшись на оптимистический прогноз, он не захватил из дому ни плаща, ни зонта, и сейчас ощущал, как отсыревшая рубашка неприятно прилипает к телу.