Смерть пиковой дамы

Тамара не захотела, чтобы приятельница встречала её. Надеялась сама, без помех и чужих комментариев, осмотреться. Однако она никак не ожидала, что Тенистые Сады окажутся столь обширным населённым пунктом. Сразу возле станции располагалась просторная площадь, весьма логично названная Привокзальной. По периметру площади располагались симпатичные магазинчики, бар, ресторан, почта, телеграф, обменный пункт и крошечная поликлиника. От площади лучами расходились аккуратные неширокие улички. Вдоль улиц выстроились жилища обитателей посёлка: миниатюрные дворцы, замки, огромные респектабельные дома, с показной простотой форм и отделки, и, наконец, просто большие добротные строения. Пара-тройка скромных маленьких дачек терялась между крупными, роскошными соседями с пышными благоухающими садами.

Жаркий летний день ещё не собирался уступать место прохладному вечеру. Редкие местные обитатели лениво входили и выходили в нарядные магазинчики. Любого из них можно было спросить об улице Зелёной, но Полянская решила поискать дом приятельницы сама. Что было не так уж сложно, на оградках крайних домов висели аккуратные таблички с названиями улиц и номерами домов. Улиц было шесть: Садовая, Оранжевая, Тёплая, Южная, Соловьиная Аллея и нужная ей Зелёная, на которой обитала Наталья с семьей. Все дома, выходившие на площадь, значились под одинаковым первым номером.

Но прежде, чем идти к подруге, Тамара хотела взглянуть на злополучную Алдановскую дачу. Место преступления следует увидеть до того, как она выслушает все слухи и свидетельства очевидцев. Ничего, похожего на пожарище, с улицы видно не было. Впрочем, в газетной заметке сообщалось, что снаружи дом практически не пострадал. Выгорела лишь одна комната, полопались стёкла в окнах. Но и это уже могло быть приведено в относительный порядок.

Тамара шла по краю улицы Южной, вдыхала тёплый воздух, настоянный на аромате цветов и свежей листвы, с удовольствием слушала птичье пение. Вдоль оградок, внутри и снаружи, выстроились сосны и ели. Кое-где мелькали березки с ажурными нежно-зелеными кронами. Густо пахло тёплой хвоей. И в самом деле, Дина Адаричева ничуть не приукрасила. Тенистые Сады – чудесное местечко.

Полянская вышла на перекрёсток и осмотрелась. Интересно, где же тут дом режиссёра Хруцкого? Может, вон тот вычурный дворец, башенки которого так отчаянно тянутся вверх?

Мимо Тамары прошли две девочки в лёгких цветастых сарафанчиках. Одна из них, совсем ещё малышка, прижимала к груди рыжего котёнка. Вторая, немного постарше, держала в кулачке взъерошенный букетик ярких лесных цветов.

– Девочки, вы не знаете случайно, где дом режиссёра Хруцкого? – окликнула их Тамара.

– Вы хотите поглядеть, где горело? – спросила старшая и улыбнулась, обнажив мелкие зубки.

Младшая смотрела очень серьёзно. Котёнок пискнул, и девочка успокаивающе погладила его по рыженькой шёрстке.

– Так там все равно ничего не видать, – продолжила старшая из девчонок.

– Забор высокий? – поинтересовалась Тамара.

– Не, забор у них такой… Из прутьев с острыми концами. Только дом за деревьями стоит, его не видать с улицы. А сквозь прутья вы не пролезете, – девочка с сомнением смерила Полянскую глазами снизу вверх.

– А вы, значит, можете пролезть?

– Так и мы, наверное, не пролезем, дырки больно узкие. Там только кот и пролезет. Но ему-то незачем?

Девочка кивнула на крошечного рыжего котика и хихикнула. Младшая даже не улыбнулась, только крепче прижала котёнка к груди, видимо, представив, как он пробегает сквозь прутья ограды и теряется в саду чужого дома.

– А не могли бы вы мне показать, где находится этот дом? – настаивала Тамара.

– Нет, с вами мы пойти никак не можем, нас с сестрой к ужину мама ждёт. Мы и так уже опаздываем.

– Так вы сестрёнки?

– А что, разве не похожи? – сурово поинтересовалась старшая.

Они и в самом деле были совсем разные. Старшая – темноволосая, с короткой стрижкой, худенькая и бойкая, с удивительно живым личиком. Когда она говорила, тонкое лицо её ежесекундно меняло выражение. Младшая, с длинными соломенными волосами, заплетенными в косу, с пухлым по-детски личиком, казалась спокойной и даже немного меланхоличной.

– Похожи. Немного, – ответила Тамара.

– Вот и все так говорят, – удовлетворённо отметила старшая сестра. – А дом во-он там, по этой улице, на другой стороне. Только его отсюда не видать, долго придётся идти. Да вы его сразу увидите, там забор красивый с чёрными листочками. Такого больше ни у кого на всей улице нет. Ну, мы побежали, а то мама заругается.

И схватив сестру за руку, старшая девочка потащила её прочь. Но тут котёнок вдруг выскользнул на землю и шмыгнул в кусты. Сестрёнки бросились ловить его, напрочь забыв о Тамаре.

Понаблюдав за ними ещё с минуту, Полянская медленно пошла дальше по улице. Она внимательно разглядывала дома справа, но ничего похожего на описанную девочкой ограду не видела.