Смерть – плохая примета

– А ты сама как, Маша, думаешь?

– В квартиру никто проникнуть не мог, замок хороший, новый, сигнализация в порядке.

– Ценно, – кивнул Вадим Арнольдович. – Если я не ошибаюсь, на пульте охраны автоматически фиксируется время, когда жилец входит и выходит из квартиры.

– Наверное, – пожала плечами Марья. – Я с этим никогда не сталкивалась, повода не было.

– Значит, – гнула свое баба Надя, – пистолет подкинул кто-то пришедший в гости. К тебе много ходят, Маша?

– Нет. А последние дни я вообще много работала и почти не выходила.

– А не могла дверь незапертой оставить? Забыть поставить квартиру на сигнализацию?

– Категорически – нет. В доме дорогая техника, она мне тяжело досталась, я очень аккуратна с замками. Соседство, знаете ли, не позволяло расслабиться…

– Вот, – довольно посмотрела бабушка Губкина на ученого, – о чем я и говорю. Начинать надо отсюда. Давай вспоминай, кто к тебе заходил после того, как застрелили этого Покрышкина? Кто мог подгадить?

– Да никому это не нужно! – огорченно воскликнула остриженная беглянка. – Никому!

– То есть ты предлагаешь начать с мотива? – глубокомысленно проговорила баба Надя.

– Да ничего я не предлагаю! У меня нет врагов, я ни с кем не ссорилась! За те пять дней, после выстрела в соседней квартире, ко мне приходили только подруга и соседка!

– А через балкон перелезть не могли? – быстро вставил Вадим Арнольдович.

– Нет! У меня остекление, окна открываются только изнутри. Я сама чуть руку не вывихнула, когда пистолет к Стасу перекидывала!

Марья выдохлась, откинулась на спинку стула и огорченно поглядела на представителей большого совета. Вадим Арнольдович безрадостно крякнул и положил трубочку на край чайного блюдца.

– А что за подруга к тебе приходила? – тихо произнесла Софья Тихоновна.

– Подруга? – нахмурилась Маша. – Обычная. Со старой работы. Луиза.

– Луиза, – насмешливо фыркнула Надежда Прохоровна, – понавыдумывали имен…

– Она прекрасно на Лизку отзывается, – пояснила Марья.

– Вы не ругались?

– Нет.

– У вас вообще никогда не было конфликтов?

– Конфликтов? – снова переспросила Маша, собрала губы в щепоточку: – Пожалуй… был один. Но давно. А впрочем… не так уж и давно…

– По какому поводу?

Марья побарабанила пальцами по столу, нахмурилась.

– Это длинная история, начинать издалека надо.

– Мы не торопимся, – приободрила жена профессора, а Надежда Прохоровна, большая любительница пространных историй из чужой наполненной жизни, положила руки на стол и приготовилась слушать.

– С чего бы начать… – пробормотала Маша.

– С сути, – посоветовал Вадим Арнольдович.

– Суть такова, что я больше придумываю, чем успеваю воплотить. Я – креативщик. Как говорил мой прежний шеф Туманов – фонтан идей и генератор. Луиза… Луиза, наоборот, превосходный доработчик. Мы были идеальной парой: я налево и направо разбрасываю идеи, Луиза блестяще доводит их до ума. Она умеет сосредоточиться на деталях – я этого терпеть не могу! – она исполнительна, усидчива, с хорошим глазом.

– Но уволили почему-то тебя? – вставил востоковед. – Фонтан и генератор… Прости, что перебил.

– А, – отмахнулась Марья, – чепуха. «Девочка выросла». Я давно переросла работу под чужим началом, давно хотела попробовать делать что-то самостоятельно. Когда шеф сказал, что в связи с кризисом вынужден укорачивать штат, первой под увольнение попадала Луиза. Она в агентстве только два с половиной года, я – старый штат. И без нее вполне могли обойтись… – Марья сделала паузу, отпила глоток чая.

– Но почему же все-таки уволили тебя?

– Сама, можно сказать, напросилась. Лизку пожалела. Она в шефа Игоря Николаевича – по уши. Я пришла к нему и говорю – или оставляйте нас обеих, или я тоже ухожу. Ну-у-у… шеф и закусил удила. «Терпеть не могу, когда мне выставляют условия, не надо давить!» – и так далее и тому подобное, нашла коса на камень. В общем – разругались.

– Глупо, – буркнул Вадим Арнольдович.

– Возможно. Но Лизка два дня ревела… А я… я давно хотела попробовать самостоятельно… Переросла.

– То есть у нас получается – пожалела девочку?