Смерть – плохая примета

Утро субботы, как и предсказывала Марья, действительно выдалось суматошным. Причем особенно для новой гувернантки: Луиза, показывая, какой не сказочно доброй может быть мачеха, уговорила Игоря Николаевича разрешить Валерии сидеть за общим столом на празднике.

– Лерочка уже большая, – подмигивая замершей от предвкушения девочке, сказала жениху, – она умеет аккуратно кушать, нам всем будет приятно на нее смотреть. Правда, Валерия Игоревна?

Валерия Игоревна, распахнув глазенки, с вытянувшимся личиком смотрела на папу. В прошлом году она приготовила для него поздравительный стишок, спела перед гостями песенку, но потом была усажена за отдельный детский столик вместе с Верочкой…

– Ну-у-у, – пряча усмешку, сказал папа, – если вы и в самом деле так считаете…

– Считаем, папочка, считаем! – заюлила девочка и кинулась обнимать отца: – Я знаешь как аккуратно кушать буду – ни крошечки не упадет!

Вечером Валерию еле удалось уложить в кровать. Она винтом крутилась на подушках и все никак не могла дождаться – когда же наступит завтра?! На стуле лежало совершенно всамделишное принцессино платье – таких же полно висело и в гардеробе, но они все не те, не такие, не для того! – Луиза подарила сверкающий обруч-диадему, приготовила специальную, расшитую кружевами салфеточку, которую – как взрослой! – положат на колени…

Да, думала, успокаивая Лерочку, Софья Тихоновна, Луиза Шефилова может стать доброй мачехой. Понятливой.

О том, что на праздничном обеде не будет Верочки, пятилетняя девочка даже не вспомнила.

Ребенок!

Все утро Лера неугомонно крутилась возле взрослых, носила папе домашний телефон, если тому звонили с поздравлениями. Сновала вокруг визажиста, приехавшего причесывать Луизу и накладывать ей торжественный макияж, восторженно разглядывала кисточки и тюбики. Тайком собиралась припудрить своих кукол…

Софья Тихоновна чувствовала себя неловко, но справиться с энергичным ребенком не могла. Игорь Николаевич – много работающий папа – принимал суету дочери как должное и на слова гувернантки «Простите, если мы вам мешаем» ответил просто:

– Ну что вы, Софья Тихоновна, все в порядке. Мне приятно видеть Леру такой радостной. И в этом есть ваша заслуга.

Насколько правдив был хозяин дома относительно скромных заслуг новой гувернантки, Софья Тихоновна так и не поняла. Вряд ли он мог быть так уж доволен тем, что две его близкие женщины не нашли общего языка, наверное – переживал.

Но внешне этого никак не показывал.

Он вообще казался замкнутым. И менее красивым, чем представляла Софья Тихоновна после рассказов Марьи о смертельной влюбленности подруги. Небольшого роста, сутулый, лицо скорее неправильное: крупный, чуть искривленный нос, глубоко посаженные глаза и непропорционально высокий лоб, из-за чего совершенно пропадал немного скошенный подбородок с крошечной ямочкой. На успевшего овдоветь прекрасного принца Игорь Николаевич Туманов не походил совершенно.

А вот поди ж ты – прежняя жена из первого десятка российских невест, потенциальная супруга ужом влюбленным вьется…

Загадка.

Луиза перестала виться вокруг жениха, едва к дому подъехал лимузин Каплицкого.

Посмотрев в окно, нервно огладила ладонями ладно сидящее платье, поправила у зеркала прическу и очень мудро стала незаметной.

Каплицкий приехал в дом погибшей дочери.

И вряд ли ему понравилась бы демонстрация чувств ее замены.

Луиза как будто ушла в тень и улыбалась оттуда ненавязчиво и ласково: смотрела, как радуются встрече дед и внучка, слушала восторженный лепет Леры: «Деда, деда, а я уже взрослая, я уже буду с вами сидеть, а не за детским столиком! Я – аккуратная…»

Догадываясь, что вряд ли сейчас можно отлепить внучку от деда – да и, пожалуй, не нужно, тем более что Луиза сама с удовольствием примет на себя обязанности воспитателя,продемонстрирует, – Софья Тихоновна незаметно отошла в сторону и боком, боком, вдоль стены к пустынной лестнице на второй этаж.

Оглянулась на Луизу, та, заметив уход гувернантки, с благодарностью на секунду смежила веки. Поблагодарила за возможность выступить во всей красе…

В кабинете Игоря Николаевича на столе стоял ноутбук мадемуазель Шефиловой.

Еще вчера днем, гуляя по дому вместе с Валерией – на улице накрапывал дождь, – Софья Тихоновна попала в комнату невесты хозяина и тогда подумала: «Почему Луиза, в спальне-будуаре которой стоит удобный стол, за которым можно привольно расположиться вместе с портативным компьютером, работает в кабинете хозяина дома? Игорь Николаевич продолжает работать за тем же столом, это не совсем удобно…»

И на взгляд Софьи Тихоновны, не вполне прилично… В доме есть и другие кабинеты.

Потом поразмыслила и догадалась. Луиза Шефилова нарочно села за рабочий стол хозяина, она – столбила место. Показывая всем и каждому – я здесь надолго, я здесь хозяйка тоже. И работать буду там, где захочу, не там, где можно и удобно, а там, где нужно мне. Имею право, здесь все уже почти мое…

(Или она так была влюблена в своего Игоря, что, дотрагиваясь до вещей в его кабинете, скучала меньше?..)