Смерть под кактусом.

— А когда в аптеке нас перепутал, — злобно ответила я, делая попытку подняться.

Жорж галантно протянул мне руку, но я его проигнорировала.

— Это правда, Клепа? — спросил Жорж, на что тот философски пожал плечами.

«Клепа! — не то удивилась, не то обрадовалась я. — Вот ты кто!» Однако в мозгу закрутилась какая-то назойливая мысль, заставившая нахмуриться. Что-то мне не нравилось. Но вот что?

— Пошли, — кивнул мне Жорж, и я послушно направилась следом за ним на второй этаж.

Вновь оказавшись в светлой комнате с голубыми шторами, я молча устроилась в кресле, поджала под себя ноги и нахохлилась, ожидая, что будет дальше. Жорж прошелся передо мной взад-вперед, заложив руки за спину и едва слышно насвистывая. Я следила за ним исподлобья, злясь на собственную глупость. Любой дурак догадался бы, что его проверяют. Любой. Кроме меня.

— Я вот что хотел сказать... — остановившись напротив меня, с нескрываемой издевкой сказал Жорж, — сбежать отсюда затруднительно... Я бы даже сказал, нереально. Поберегла бы ты себя...

Смотреть Жоржу в глаза я больше не решалась. И хотя беседовать с гостеприимным хозяином не хотелось, мысль о Тайке раскаленным гвоздем сидела в голове, мешая думать обо всем остальном.

— Я бы поберегла... — срывающимся от волнения и злобы голосом отозвалась я, — если бы ты слово свое держал...

— Это ты к чему?

— К тому... Ты слово дал: если я у тебя выиграю, Тайку найдешь. Я выиграла. А ты со мной... в кошки-мышки играешь...

— Ах вот оно что! — с фальшивым облегчением воскликнул Жорж, вскидывая вверх ладони. — Ты, значит, направилась на розыски подруги! И куда, если не секрет?

Я отвернулась к окну. Жорж подождал ответа, не дождался и хмыкнул. А я досадливо кусала губы, напрасно пытаясь выудить из жужжащего роя догадок ту, что не давала покоя. Кажется, Жорж что-то говорил. А я настойчиво продиралась сквозь заросли собственной глупости.

«Вот что... Клепа... Мы услышали эту собачью кличку, когда утром возвращались из монастыря. Они ждали нас за воротами. И их было двое. Один из них Хрипатый, то есть капитан Тарасов, тот самый, что заставил меня своим появлением в холле ресторана вылезти вместе с Молью в окно туалета. Правильно? Правильно. А вторым был Клепа. И если они были вместе тогда... То что мешает им быть вместе сейчас? Жорж мне пудрит мозги? Он и Шах заодно? Раньше так и было, но теперь Жорж недвусмысленно намекает, что Шах его обманул и похитил Тайку ради собственных корыстных целей...»

Как я ни надсаживалась, пытаясь разумно объяснить происходящее, из этого, надо признаться, ни черта не получалось. До того момента, когда я вспомнила, где и с кем был этот щуплый проныра, мне казалось, что кое в чем я разобралась. Узнав каким-то образом о существовании тайника с ценностями, Жорж пытается достать документы, указывающие его местонахождение. Но благодаря Тайкиной природной способности портить жизнь всем людям без исключения заполучить папку ему не удается. У Татьяны Антоновны ее нет. Они переворачивают квартиру...

«Стоп! Как им пришло в голову искать папку у Тайки? А если... Если Жорж действительно обладает гипнотическими способностями, то мог заставить бедную старуху... — От представшей перед глазами картины меня кинуло в дрожь. — Возможно, он не хотел ее убивать. Вероятнее всего, это сделал Шах, поскольку серьги оказались у него, и Жорж о серьгах, совершенно очевидно, не знал. Такие серьги — след, широкий и ясный, как асфальтовая дорога. Но Шах о стоимости побрякушек не догадывается, как и не догадывается об истинной цене всего дела. И, только увидев серьги на фото в ушах богатой дворянки, понимает, что речь идет не об одной тысяче долларов. Решив кинуть нечестного партнера, он похищает того, кто в курсе происходящего. То есть Мегрэнь».

Так я думала до того самого мгновения, пока не выяснилось, что люди Шаха и Жоржа работают совместно. Есть в этом логика, граждане? Мне кажется, что нет.

«Если только Тайка не заперта в дальней комнате этого дома. И Жорж героически ее спасет в обмен... на... тайник...» Разродившись столь очевидной истиной, я едва не рассмеялась. Однако я, размышляя, забылась, поэтому, когда Жорж вдруг схватил меня пальцами за подбородок, я едва не скончалась с перепугу.

— Я сказал что-то смешное? — пронзая меня взглядом до самого затылка, негромко поинтересовался он.

Я вытаращила глаза и замотала головой:

— Нет, нет... Просто я подумала... ну, Клепа... Почему у него такая смешная кличка?

Жорж вдруг громко щелкнул языком и с досадой покачал головой. Не иначе, он думал, что у меня крыша съезжает. А я про себя перекрестилась, возрадовавшись, что так удачно выкрутилась. Глядя на меня, Жорж вздохнул, и в лице его вдруг промелькнуло выражение смертельной усталости. Может, Тайка и в самом деле права, когда утверждает, что я могу допечь даже мертвого?

— Он клептоман.

-Что?

— Малограмотная, что ли?

— Ах, клептоман! Клепа-клептоман... — повторила я, бог знает с чего снова испытывая приступ веселья. — А это официальный диагноз?