Смерть под кактусом

Мы сочувствующе вздыхали, показывая, что всем сердцем разделяем тяжесть непосильных администраторских трудов. Наконец она закончила писать.

— Завтра в двенадцать ноль-ноль возле главного корпуса вас будет ждать микроавтобус. Сразу оплатите или потом?

— Сразу, — сказала Мегрэнь, никогда не любившая мелочиться. — Сколько?

Администраторша ответила. Я тяжело сглотнула, а Мегрэнь пошатнулась и непременно схватилась бы за сердце, если бы знала, где оно у нее находится.

— Ну, так что? — повторила администраторша, подозрительно прищурившись. — Сразу оплатите?

— Да… — отозвалась Тайка замогильным голосом и поглядела на меня.

Я посмотрела на потолок, потом в окно. Сунула руку в карман и вытащила честно заработанные доллары. Дама оживилась.

— Подпишите здесь и здесь. А это страховка…

— От чего? — изумились мы в один голос.

— Да мало ли от чего! — беззаботно улыбнувшись, пожала плечами администраторша. — Всякое бывает!

Мы вышли на свежий воздух. Никакой определенной цели до завтрашнего полудня у нас больше не было, поэтому мы побрели наугад, низко опустив головы и тяжко вздыхая.

— Так никаких денег не хватит, — сказала я, прозрачно намекая, кто, как всегда, страдает за всю компанию, — а я ведь еще за границу собиралась… Теперь все.

— Да ладно тебе… Шальные деньги, пришли, ушли… Как и не было.

— Что значит «шальные»? — возмутилась я. — Я их честно выиграла. И они, между прочим, были мои…

— Не кипятись, — умным голосом сказала подруга и вдруг брякнула: — Отыщем дворянское наследство, съездишь…

— Господи, — вырвалось у меня, — неужели ты и правда думаешь…

— А почему нет? Все эти крестики и буквочки неспроста. Ты же Татьяну Антоновну хорошо знала, она бы ерундой заниматься не стала.

— Говоря честно, чем больше я о ней узнаю, тем лучше понимаю, что мы о ней ни черта не знали.

Довольно скоро я заметила, что мы постепенно, как бы невзначай, приближаемся к пляжу. Или к «Посейдону», кому как больше нравится.

Двери заведения были приветливо распахнуты, интимный полумрак манил. Однако для порядка я спросила:

— Куда это ты шаришься, я не пойму? В бар, что ли?

— Почему непременно в бар? — фальшиво возмутилась Мегрэнь, безбожно переигрывая. — Просто посмотреть… Чего на улице торчать? Прохладно…

И она решительно устремилась внутрь. Качая головой, я пошла следом. Все ее хитрости я видела насквозь. Еще до того, как она их придумала. Сейчас будет подбивать меня сыграть на бильярде. Но я ошибалась…

На входе я чуть замешкалась, а когда вошла в зал, Тайка уже отиралась возле зеленых полей. Вальяжный полный мужчина с легкой ухмылкой взирал на подругу, а она что-то тараторила, сердито потряхивая собранным на затылке белобрысым хвостиком. Я огляделась. Погода сегодня действительно не задалась, небо хмурилось, вероятно поэтому народу в заведение набилось под самую крышу.

— Да ради бога, — услышала я задорное Тайкино чириканье, — дело ваше… Только фору потом не просите…

Мегрэнь кокетливо захихикала, мужчина тоже весело хрюкнул. Причину их веселья я узнала почти сразу после того, как Мегрэнь, таинственно вытаращив на меня глаза, радостно проблеяла:

— А вот и Светочка! Это она будет играть…

Я вытаращила глаза не хуже Мегрэни.

— Ты что…

Тайка оттерла меня бюстом на пару шагов назад и страстно зашептала:

— Светка, двести баксов ведь у тебя осталось? Я тебе партнера нашла… ну полный лох…

Она вцепилась мне в кисть и потащила к столу.

— Сыграй, Светочка, ты ведь так любишь! — громко заявила Тайка голосом заботливой мамаши и улыбнулась толстяку чуть не до ушей.

Мне здорово хотелось звездануть ей кием по хребту за подобные штучки, но ситуация была — глупее не придумаешь. К тому же за сломанный кий могли спросить денег.

Скрипя зубами, я выставила шары. Вокруг стола немедленно образовались зрители. Не переставая снисходительно улыбаться, дяденька жестом предложил мне разбить. Я злорадно усмехнулась. Сейчас… Кий вертанулся вокруг своей оси и припадочным кроликом прыгнул к борту… Тайка ничего не заподозрила и продолжала выглядеть счастливой дурой. Толстяк ничем себя не выдал, лишь в глубине зрачков на мгновение полыхнуло победное пламя. Через пятнадцать минут я вытащила из кармана сто долларов и с улыбкой протянула партнеру. Тайка превратилась в гипсовую девушку с веслом, только вместо весла у нее был кий, который я любезно передала ей после сокрушительного проигрыша. Но цвет лица был точь-в-точь.

— Сто баксов… — потерянно шептала она, провожая взглядом обширную спину, уносящую в кармане пиджака родную купюру. — За пятнадцать минут…

Внимательно разглядывая плавающих в фонтане рыбок, я пожала плечами:

— Мне сегодня не катит…

Подруга боролась с потрясением еще минут десять, потом вдруг спросила:

— А мне?

— Что? — не поняла я, уже успев позабыть, о чем шла речь.

— А мне катит?

— Пока не попробуешь, не узнаешь, — резонно заметила я и спохватилась: — Что ты имеешь в виду?

Мерцая на меня круглыми совиными глазами, Мегрэнь тихо сказала:

— Светка, дай мне деньги…

— Да ты хоть раз в жизни кий в руках держала? Я имею в виду, кроме настоящего момента?

— Нет… Но я не буду играть на бильярде. Я пойду туда…