Смерть под кактусом

Она ткнула пальцем вертикально вверх, чем изумила меня настолько, что я немедленно протянула ей последнюю сотню. Мегрэнь выглядела необычайно решительно, и я решила плюнуть на материальные переживания и посмотреть, что же из этого выйдет.

Второй этаж выглядел еще более респектабельно, чем бильярдная. Денег на отделку не пожалели, и надо было признать, что здешний дизайнер обладал вкусом и чувством меры, что по нынешним временам случается не так часто.

— И к чему ты решила приложить… знания? — Я с интересом разглядывала многочисленных посетителей. — Рулетка или «блэк джек»?

Тайка облизнула пересохшие губы:

— Я думаю… в рулетку…

Она купила фишки и решительно направилась к ближайшему колесу.

Элегантный мальчик в галстуке-бабочке ослепительно улыбнулся нам навстречу. «Семнадцать», — подумала я. Так и есть. Тайка потянулась к клеточке с цифрой 17. Зажужжал выпущенный шарик, бешено завертелся пестрый круг. Я зажмурилась.

— Восемнадцать… — объявил дилер.

Я выдохнула и глянула на Мегрэнь сквозь ресницы. Изваяние. Обелиск. С некоторым облегчением я открыла глаза. Черт с ними, с деньгами. Тайка шевельнулась и снова поставила на семнадцать.

— Ставки сделаны…

Снова замелькали цифры, торопливо сливаясь в одну сплошную полосу. Круг, второй, третий…

— Цок… цок… — резвым козликом запрыгал заветный шарик, а вместе с ним запрыгало и мое сердце.

— Семнадцать…

«Не может быть!» — только успела подумать я и заорала:

— Ура!

Дилер сверкнул зубами и подвинул Тайке фишки.

— Поздравляю. Ваш выигрыш. Продолжим?

Челюсти у подружки были сцеплены намертво, однако она кивнула.

Время тянулось мучительно медленно. Первую пару часов азарт не отпускал ни на секунду, заставляя неотрывно следить за беспрестанным мельтешением чертова колеса. Потом у меня заломило спину. Я покрутилась немного на сиденье и снова уставилась на безукоризненный маникюр дилера. Заломило ниже. Я встала, потопталась возле стула и громко вздохнула. Никакого результата. Тайка сидела на прежнем месте, напротив меня, практически не шевелясь и не разговаривая. Груда фишек возле нее то стремительно росла, то так же стремительно уменьшалась. Иной раз ей начинало безудержно везти, тогда она прикусывала нижнюю губу, а вокруг все начинало бурлить: завсегдатаи безошибочно угадывали момент, когда можно отправляться в рай, свесив ножки с чужого горба…

Я отрешенно разглядывала замысловатые узоры на паркете, когда где-то в районе грудной клетки образовалась непонятная маета. Сердце вдруг колыхнулось, и я подняла глаза. За Тайкиной спиной стоял Жорж и смотрел мне в лицо. Вокруг суетилась возбужденная толпа, а он стоял, не шевелясь и даже не моргая. Я машинально кивнула, Жорж не отреагировал. В жизни не встречала человека с таким взглядом… Не выдержав, я отвела глаза. Но любопытство одолело, и я снова глянула через стол. Жоржа не было. Лишь подружка сидела на том же самом месте и сосредоточенно морщила лоб. Я огляделась. Мой новый знакомый как в воду канул.

Я снова сосредоточилась на Тайке. Возле нее лежала приличная горка фишек. В любом случае она в выигрыше, и если мы сейчас отсюда не уйдем, я точно умру. Придется Тайке потратиться на приличный венок. А что, она теперь девушка со средствами. Надо будет на досуге подсунуть ей Достоевского. Чтобы знала, чем чреваты подобные увлечения. Господи, когда все это закончится? Дилеры, и те уже менялись два раза. Я посмотрела на нового дилера. Тот молоденький мальчик с жемчужными зубками нравился мне гораздо больше, а этому не мешало бы пару раз сделать утром зарядку. Я перевела взгляд чуть в сторону и нахмурилась. Слева от дилера сидел молодой человек бандитского вида с весьма неприятным шрамом на левой щеке. А рядом… рядом сидела тощая девица в рыжих кучеряшках и предельно откровенной шифоновой блузе. Собственно, ни в девице, ни в блузе ничего примечательного не было, однако… Зрение у меня хорошее, но не орлиное, пришлось напрячься как следует. Сердце проявилось вдруг в самом неподходящем месте и затрепыхалось по нарастающей: бух, бух, бух… Видимо, пялилась я чересчур откровенно, потому что парень со шрамом вдруг поднял голову и с интересом уставился на меня…

***

— Светка, погоди! Светка, я больше не могу! — жалобно завывала подруга, но я не слушала.

Намертво вцепившись Тайке в руку, я тащила ее по петляющей меж сосновых корней тропке прочь от «Посейдона». Скорость, однако, была невелика — за столько часов Тайка отсидела ноги и теперь выписывала зигзаги, словно новорожденный жеребенок.

— Стой, бога ради! Объясни, что случилось?

Я оглянулась назад и прислушалась. Чуть в стороне от тропы виднелась деревянная беседка. Не мешкая, я направилась к ней.

— Светка, — ожила Мегрэнь, чуть только коснулась зеленой крашеной лавки, — смотри… смотри… Тысяча сто пятьдесят долларов… Светка, всего лишь за… за…

— За целый день, — зло оборвала я. — Заткнись! Ужинать уже пора… Правда рехнулась? Или придуриваешься?

Мегрэнь виновато заморгала:

— Ужин? Светик, я…

— Черт с ним, с ужином! Ты там вокруг себя хоть что-нибудь видела, Шерлок Холмс фигов?

— Там? Вокруг себя? Это когда играла, что ли?