Смерть под кактусом

— Я бы поберегла… — срывающимся от волнения и злобы голосом отозвалась я, — если бы ты слово свое держал…

— Это ты к чему?

— К тому… Ты слово дал: если я у тебя выиграю, Тайку найдешь. Я выиграла. А ты со мной… в кошки-мышки играешь…

— Ах вот оно что! — с фальшивым облегчением воскликнул Жорж, вскидывая вверх ладони. — Ты, значит, направилась на розыски подруги! И куда, если не секрет?

Я отвернулась к окну. Жорж подождал ответа, не дождался и хмыкнул. А я досадливо кусала губы, напрасно пытаясь выудить из жужжащего роя догадок ту, что не давала покоя. Кажется, Жорж что-то говорил. А я настойчиво продиралась сквозь заросли собственной глупости.

«Вот что… Клепа… Мы услышали эту собачью кличку, когда утром возвращались из монастыря. Они ждали нас за воротами. И их было двое. Один из них Хрипатый, то есть капитан Тарасов, тот самый, что заставил меня своим появлением в холле ресторана вылезти вместе с Молью в окно туалета. Правильно? Правильно. А вторым был Клепа. И если они были вместе тогда… То что мешает им быть вместе сейчас? Жорж мне пудрит мозги? Он и Шах заодно? Раньше так и было, но теперь Жорж недвусмысленно намекает, что Шах его обманул и похитил Тайку ради собственных корыстных целей…»

Как я ни надсаживалась, пытаясь разумно объяснить происходящее, из этого, надо признаться, ни черта не получалось. До того момента, когда я вспомнила, где и с кем был этот щуплый проныра, мне казалось, что кое в чем я разобралась. Узнав каким-то образом о существовании тайника с ценностями, Жорж пытается достать документы, указывающие его местонахождение. Но благодаря Тайкиной природной способности портить жизнь всем людям без исключения заполучить папку ему не удается. У Татьяны Антоновны ее нет. Они переворачивают квартиру…

«Стоп! Как им пришло в голову искать папку у Тайки? А если… Если Жорж действительно обладает гипнотическими способностями, то мог заставить бедную старуху… — От представшей перед глазами картины меня кинуло в дрожь. — Возможно, он не хотел ее убивать. Вероятнее всего, это сделал Шах, поскольку серьги оказались у него, и Жорж о серьгах, совершенно очевидно, не знал. Такие серьги — след, широкий и ясный, как асфальтовая дорога. Но Шах о стоимости побрякушек не догадывается, как и не догадывается об истинной цене всего дела. И, только увидев серьги на фото в ушах богатой дворянки, понимает, что речь идет не об одной тысяче долларов. Решив кинуть нечестного партнера, он похищает того, кто в курсе происходящего. То есть Мегрэнь».

Так я думала до того самого мгновения, пока не выяснилось, что люди Шаха и Жоржа работают совместно. Есть в этом логика, граждане? Мне кажется, что нет.

«Если только Тайка не заперта в дальней комнате этого дома. И Жорж героически ее спасет в обмен… на… тайник…» Разродившись столь очевидной истиной, я едва не рассмеялась. Однако я, размышляя, забылась, поэтому, когда Жорж вдруг схватил меня пальцами за подбородок, я едва не скончалась с перепугу.

— Я сказал что-то смешное? — пронзая меня взглядом до самого затылка, негромко поинтересовался он.

Я вытаращила глаза и замотала головой:

— Нет, нет… Просто я подумала… ну, Клепа… Почему у него такая смешная кличка?

Жорж вдруг громко щелкнул языком и с досадой покачал головой. Не иначе, он думал, что у меня крыша съезжает. А я про себя перекрестилась, возрадовавшись, что так удачно выкрутилась. Глядя на меня, Жорж вздохнул, и в лице его вдруг промелькнуло выражение смертельной усталости. Может, Тайка и в самом деле права, когда утверждает, что я могу допечь даже мертвого?

— Он клептоман.

— Что?

— Малограмотная, что ли?

— Ах, клептоман! Клепа-клептоман… — повторила я, бог знает с чего снова испытывая приступ веселья. — А это официальный диагноз?

Жорж взглянул на меня так, что от дальнейших разговоров мои мозги благоразумно отказались, но язык продолжал жить своей, только ему понятной жизнью.

— Поэтому он у нас папку украл? Да?

«Сейчас врежет», — решила я и, глядя на Жоржа ясными глазами, продолжила:

— Вот я и думаю, зачем было ее воровать, если там и вовсе ничего интересного не осталось. Если только так… поклептоманить… — До этого момента мне казалось, что Жорж собирается уйти. Теперь он смотрел на меня с интересом, чуть склонив голову набок. Стараясь не поднимать взгляда выше его подбородка, я доверчиво поинтересовалась: — А в доме… он как… ничего? Не беспокоит?

Я делала вид, что жду ответа, а Жорж размышлял.

Сказать по совести, мне просто стало невмоготу сидеть в комнате и ждать неизвестно чего. Помянув в разговоре треклятую папку, я понадеялась хоть на какое-то развитие событий, однако продолжения, которое в результате получила, даже представить не могла.

— Нет, в доме не беспокоит. Если это тебя, конечно, волнует, — весьма любезно отозвался Жорж и даже изобразил нечто похожее на улыбку. — А папку… он взял, он… Видно, не сдержался. Хотя она теперь, тут ты права, уже никому не нужна. Ведь она уже у нас здесь? Верно? — Он протянул вперед руку и пару раз шлепнул безымянным пальцем меня по голове. — Ты согласна?

— Не понимаю…