Смерть под маской красоты

Проезжая через Деннис, Синтия импульсивно проехала мимо поворота к коттеджу и свернула к дому Ричардса. Когда она ехала мимо, по лестнице особняка спустилась стройная блондинка. Даже с такого расстояния Синтия узнала Лилиан. Она притормозила, но, когда Лилиан взглянула в ее сторону, прибавила газу и поехала в коттедж. Отпирая дверь, услышала, как в доме трезвонит телефон. Десять звонков, потом он умолк. Должно быть, Джефф, но девушке не хотелось с ним говорить. Через несколько минут телефон снова зазвонил. Если Джефф заполучил ее номер, он не успокоится, пока не дозвонится.

Синтия взяла трубку.

— Алло.

— Я уже устал нажимать на кнопки, — пожаловался Джефф. — Ловко ты придумала — взяла и исчезла…

— Как ты меня нашел?

— Это было несложно. Я знал, что ты помчишься в Кейп, как домашний голубь, а твой надзорный инспектор это подтвердил.

Синтия видела, как он откидывается в кресле, вертит карандаш, легкомысленно болтает, но выдает себя серьезным взглядом.

— Джефф, пожалуйста, забудь обо мне. Сделай нам обоим одолжение.

— Отказано. Синди, я все понимаю. Но если только ты не найдешь ту женщину, нет никакой надежды доказать твою невиновность. И поверь мне, милая, я пытался ее найти. Я не говорил тебе, но после той программы я отправил людей на ее поиски. Если уж они не смогли ее найти, ты тем более не сможешь. Синди, я люблю тебя. Ты знаешь, что невиновна. Нед Крейтон солгал, но мы никогда не сможем этого доказать.

Синди прикрыла глаза, понимая, что Джефф говорит правду.

— Синди, бросай это дело. Собери вещи. Приезжай сюда. Я заберу тебя из твоего дома в восемь вечера.

Ее дом. Меблированная комната, которую помог ей найти надзорный инспектор. «Познакомьтесь с моей подружкой. Она только что вышла из тюрьмы. А чем занималась твоя мать до замужества? Она сидела в тюрьме».

— Прощай, Джефф, — сказала Синтия.

Она отключилась, положила телефонную трубку на стол и отвернулась.

Эльвира заметила возвращение Синтии, но не пыталась заговорить с ней. После полудня Уилли отправился на прокатном катере порыбачить и вернулся, триумфально помахивая двумя луфарями. Пока его не было, Эльвира заново просмотрела подборку статей об убийстве Стюарта Ричардса. В «Сайпресс-Пойнт спа» она поняла, как важно наговаривать свои мысли на диктофон. И сегодня диктофон был непрерывно занят.

— Главное в этом деле — почему Нед Крейтон солгал? Он почти не знал Синтию. Почему он подставил ее под обвинение в убийстве? У Стюарта Ричардса было много врагов. У отца Неда имелись какие-то деловые отношения с Ричардсом, однако потом они поссорились. Но тогда Нед был еще ребенком. Он дружил с Лилиан Ричардс. Лилиан клялась, что не знала о новом завещании, что всегда была уверена: половина состояния достанется ей, а вторая — Дартмутскому колледжу. Она сказала, что знала, как ее отец рассердился, когда колледж решил брать на очное обучение женщин, но даже не подозревала, что он настолько зол и решил оставить дартмутскую половину Синтии.

Эльвира выключила диктофон. Кто-то определенно должен был сообразить, что когда Синтию признают виновной в убийстве отчима, она потеряет право на наследство и все достанется Лилиан. Вскоре после вынесения приговора Лилиан вышла замуж за кого-то в Нью-Йорке. С тех пор она уже трижды развелась. Не похоже, чтобы их с Недом связывала какая-то романтика. Тогда остается только ресторан. Кто поручился за Неда? «Вот и мотив для лжи», — подумала Эльвира. Кто дал ему деньги на ресторан?

Уилли вошел в дом с веранды, неся собственноручно приготовленное филе луфаря.

— Всё еще в бумагах? — спросил он.

— Угу, — отозвалась Эльвира и взяла порцию филе. — Оранжево-красные волосы, коренастая, сорок пять с лишним. Как ты думаешь, не подошло ли бы такое описание ко мне двенадцать лет назад?

— Я бы никогда не назвал тебя коренастой, — возмутился Уилли.

— А я и не говорила про тебя. Сейчас вернусь. Хочу поговорить с Синтией. Я видела, как она вернулась пару минут назад.

На следующий день, когда Уилли снова отправился на рыбалку, Эльвира приколола свою брошку к новому фиолетовому платью и поехала с Синтией в ресторан «Мункассер» в Барнстейбле. По дороге она поучала Синтию:

— Запомните: если он там, сразу покажите его мне. Я буду пялиться на него. Он узнает вас. И обязательно подойдет. Вы помните, что говорить?

— Помню.

«Неужели это возможно, — думала Синтия. — Неужели Нед нам поверит?»

Ресторан оказался впечатляющим белым зданием в колониальном стиле, с длинной подъездной дорожкой. Эльвира оглядела ресторан, ухоженная территория которого простиралась до самой воды.

— Очень дорого, — заметила она Синтии. — Он определенно начинал это дело не со шнурков.