Смерть под занавес

- Ну и картина, - расхохотался Артур, - знаменитая сыщица косится на меня, как на тигра, боясь, что я что-то выкину.

- Ничего подобного, - Катя демонстративно придвинулась ближе к Артуру и почувствовала, что невольно краснеет.

- Ну а ты как? - она посмотрела на него украдкой. "Вдруг он - сын Гурдиной?" - подумалось ей.

- Работаю, тружусь, скучаю.

- Налить еще?

- Я не...

Резко зазвонил телефон. Катя подбежала и схватила трубку.

На том конце помолчали и дали отбой. "Что за шутки, и уже не в первый раз", - недоумевала Катя. Вернувшись на кухню, она посмотрела на Артура: "Интересно, правда ли, что его родители погибли?"

- Слушай, уже поздно, мне пора домой. - Катя шутливо вырвала свою сумочку из рук Артура и отбежала на несколько шагов. - Что скажут соседи, приличная девушка Катя Муромцева придет домой Бог знает во сколько!

- Ничего страшного, девочка уже выросла и имеет право задержаться. Артур обнял ее, и Катя уже в который раз почувствовала, как послушно размягчается тело в его руках, словно она становится податливой куклой.

- Пусти. - Катя провела рукой по щеке Артура и закрыла глаза.

Накрапывал дождь, и они забрели в какой-то подъезд. Спустя несколько минут сплошной серой завесой хлынул ливень.

- Смотри, какой странный дом, - Артур взбежал по лестнице на второй этаж, - по-видимому, всех выселили: квартиры пустые.

Катю сильно знобило. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться, но зубы уже начинали выстукивать мелкую дробь. Она подняла голову:

- Ну, что там еще?

Артур не откликался. Катя поднялась наверх, но Артура нигде не было видно. Коридор был пуст. Двери сняты с петель, а квартиры зияли серыми дырами. Катя прошла по коридору вперед.

- Артур, - шепотом позвала она.

Кто-то подошел сзади и закрыл ей ладонями глаза. Катя вскрикнула.

- Что ты, глупенькая? - Артур взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. - Что ты, моя девочка? - Темно-русые волосы Артура блестели от капелек дождя. - Ты вся дрожишь, замерзла?

Катя прижалась к нему.

- Пойдем, - Артур решительно взял ее за руку.

- Куда?

Он ничего не ответил, только крепче стиснул ее руку.

Хорошо было лежать рядом с Артуром, уткнувшись носом в его подмышку, и думать о чем-то своем. Катя приподнялась на локте и посмотрела на Артура. Его глаза были закрыты.

- Ты спишь? - шепотом спросила Катя.

- Нет.

- Я вспомнила, как в детстве ходила с отцом в лес за грибами. Осень, влажные листья, прелый мох и чистое небо. Тишина стояла волшебная.

- Да? - Артур повернулся к ней, глаза его блестели таинственным светом.

Катя глубоко вздохнула.

- Чего вздыхаешь?

- Так.

- Ты такая хрупкая и трогательная. Как девочка. Ты мне понравилась сразу, как только я тебя увидел. Я даже не поверил, что ты из детективного агентства.

- А у тебя была такая смешная приклеенная бородка, когда ты заглянул в кабинет Гурдиной. Взлохмаченные волосы.

- Мне кажется, я в тебя влюбился.

- Артур, а ты действительно меня любишь, это все не просто так?

Катя пытливо всматривалась в лицо Артура, словно хотела прочитать на нем ответ.

Он молча притянул ее к себе.

***

Алексей сидел за столом и нетерпеливо барабанил по нему пальцами. Многочисленные факты и нити никак не хотели складываться в цельную комбинацию, которая могла бы рассекретить то, что было скрыто мраком. Вчера Вячеслав Артемьевич дал ему распечатку одного дела, находившегося в числе первоочередных и важных. Но сотрудник, работавший над ним, тяжело заболел, ему пришлось уволиться из агентства, и все повисло в воздухе. Когда Алексей принимал дело из рук директора агентства, он посмотрел на него с вопросительным выражением, как бы прося пояснить, что требуется в данном случае сделать ему, Ярину Алексею Николаевичу.