Смерть под занавес

Ночью Кате снилось, что она заплыла в море далеко-далеко, уже не видно берега, и вдруг чувствует какое-то странное препятствие. Она смотрит по сторонам и неожиданно понимает, что плывет не в волнах, а в голубых длинных лентах, которые видела в театре "Саломея". Она запутывается в них, кричит, но никого рядом нет, и ленты медленно-медленно смыкаются над ее головой.

Катя дико закричала и проснулась. Она зажгла свет и побрела в кухню. Там она сначала выпила холодной воды, а потом накапала в рюмку валерьянки. Ну и сон! Уже кошмары снятся, а что же будет дальше? Может, теперь каждую ночь к ней станет являться человек в черной маске и с голубым шарфиком на шее?

В агентстве Кате выписали командировку на пять дней. К морю она ехала с нетерпением. Алупка встретила ее щедрым солнцем и ярко-изумрудной зеленью. В южных городах есть свое особое очарование. Время в них кажется застывшим раз и навсегда. Блаженная лень охватывает все твое существо, ни о чем не хочется думать, лишь плыть, покачиваясь на волнах, и наслаждаться спокойным течением жизни. Днем на юге воздух мечтательно-пряный, как лимонный ликер, а вечером волнующе-таинственный, как темный бархат театрального занавеса. Кажется, что занавес вот-вот поднимется и ты станешь участником старого, но вновь и вновь затрагивающего самые сокровенные струны твоей души представления. А источником этой таинственности и мечтаний было море, заключавшее в себе все...

Катя остановилась в гостинице, находившейся в центре города. Она поставила дорожную сумку в угол, а в другую, поменьше, положила пляжные принадлежности. Затем надела светло-кремовый сарафан и, перехватив волосы черной резинкой, вышла из номера, предварительно посмотрев на наручные часы. Было два часа дня. Солнце палило настолько нещадно, что на улицах было почти безлюдно.

В городском архиве, куда направилась Катя, стояла тишина. Худенькая девушка с выступающими вперед кроличьими зубами выглянула из полураскрытой двери и поздоровалась.

- Мне хотелось бы получить справку о том, где проживала Гурдина Элла Александровна.

- Когда это было?

- Лет... тридцать-сорок назад.

- Вам срочно?

- Да. - Катя предусмотрительно протянула девушке большой пакет с коробкой конфет и упаковкой цейлонского чая. - Прошу вас.

Девушка взяла пакет и на секунду задумалась.

- Приходите завтра утром.

- Во сколько?

- В одиннадцать.

Возвращаться в гостиничный номер совсем не хотелось. Катя перекинула сумку через плечо и направилась на пляж.

Ночью она спала крепко, без сновидений, проснулась рано - около шести. Небо слабо розовело, и в воздухе была разлита утренняя свежесть. Катя поежилась, но уснуть ей больше не удалось.

***

Девушка с кроличьими зубами, увидев Катю, покачала головой:

- Знаете, я ничего не нашла. А вы уверены, что Элла Александровна Гурдина жила в Алупке?

- Да, - упавшим голосом сказала Катя, - уверена. Может быть, городские архивы хранятся еще и в другом месте?

- Нет, архив у нас один. Возможно, она вышла замуж и сменила фамилию?

- А... да... Я как-то не подумала...

- А как ее девичья фамилия?

- Не знаю. Что же делать?

- Если знать точно, сколько ей лет, можно просмотреть записи свидетельств о рождении.

- Хорошо, я выясню и сообщу вам.

Вечером Катя позвонила Алексею. Он попросил ее перезвонить через два часа. Когда она снова соединилась с Москвой, Алексей, откашлявшись, сказал:

- Сорок семь.

- Спасибо.

- Все нормально?

- Да.

Получив на руки справку, Катя растерялась. Оказалось, что фамилия Эллы была Краснянская и жила она на окраине города.

- А этот дом сохранился? - спросила Катя, щурясь от солнца, бьющего прямо в глаза.

- Скорее всего, нет, бо2льшая часть домов была снесена.

- Это далеко?

- Нет, пройдете по центральной улице пятнадцать минут и свернете направо, а там спросите.

- Я могу к вам обратиться еще раз, если возникнет необходимость?

- Пожалуйста, я работаю каждый день. С десяти до пяти. Обеденный перерыв с часу до двух.

Дом, где жила Элла Гурдина, не сохранился. На его месте возвышалась белая пятиэтажка. Справа стояли два ветхих деревянных домика, к которым Катя и направилась, невольно замедлив шаг.

В первом доме ей никто не открыл, очевидно, хозяев не было. Во втором сразу залаяла собака, и пожилая женщина в ярко-малиновой косынке на голове высунулась в окно.

- Вы к кому?

- К вам.

- Ищете комнату?

- Нет, я по другому вопросу.

Через минуту к ногам Кати подкатилась серо-белая собачонка, а женщина вышла на крыльцо.

- Марья Николаевна.

- Катя.

- Проходите на веранду.

Хозяйка тяжело опустилась на стул.

На круглом, слегка покосившемся столе стояла синяя ваза с фруктами.

- Вы здесь давно живете?

- Пятьдесят лет, даже больше. А что?

- Вы не помните жильцов дома, который стоял рядом с вашим? Ну, на месте пятиэтажки?

- Рядом? Помню. Краснянские жили. Мать с дочерью. Симпатичная такая девочка была, но очень уж своевольная. Делала, что хотела.

- А что сталось с матерью?

Женщина вздохнула.