Смерть понтифика

— Добрый вечер. Хотелось бы сделать звонок за счет абонента. Мое имя?.. Э-э… Грег Сондерс… — произносит девушка скорее вопросительно, чем утвердительно. Впрочем, телефонистка совсем не обращает внимания на то, что мужское имя произносит женский голос, и просит подождать на линии.

Несколько секунд спустя на другом конце провода раздается вопрос:

— Грег, ты?

— Натали, это не Сондерс. Это Сара. Прости, что обманула, но у меня не оставалось выбора.

— Сара? — переспрашивает собеседница, не скрывая удивления.

За все те годы, которые Натали руководила работой Сары, ей ни разу не приходилось застать подчиненную в таком смятении.

— Да, это я. Хочу попросить тебя о большом одолжении.

И быстро, но четко и с внятностью, присущей профессиональному журналисту, Сара рассказывает обо всем, что случилось в Лондоне.

— Тебе нужно обратиться в полицию, — произносит Натали, не в силах осмыслить только что услышанное.

— Нет, Натали, я не могу; никому нельзя доверять! Просто помоги. Тебе даже идти никуда не придется. Умоляю! Только ты в силах меня выручить!

Повисает неловкое молчание, во время которого начальница Сары обдумывает, как лучше поступить. Женщины всегда поддерживали друг друга. Если не считать редких стычек по утрам, Сара — ее подруга и одна из лучших сотрудниц агентства новостей международного уровня, которым руководит Натали.

— Договорились. Что нужно сделать?

— Спасибо, Натали!

— Не за что. Говори быстрей, пока я не передумала.

— Скажи, где находится площадь короля Вильгельма Четвертого?

— Всего-то?

— Да.

— Секунду. Тебе перезвонить или подождешь?

— За звонок платишь ты, так что решай сама.

— Договорились. Тогда не вешай трубку, я быстро, — слышится скрип кресла.

Натали садится перед монитором компьютера.

— Площадь короля Вильгельма Четвертого… — повторяет подруга — не столько в трубку, сколько про себя.

— Именно.

— Подожди секунду. — Проходит секунда, две, три, четыре, пять… — Ты действительно не знаешь, почему тебя преследуют?

— Не имею ни малейшего представления.

— Ну что же… сейчас скажу… — профессиональные журналистские интонации меняются, голос становится похож на речь служащей справочной. — А, вот, нашла. Точнее, не нашла. Под именем короля Вильгельма Четвертого найдены только сады в зоне Кристал-палас. Подожди-ка немного… А, еще есть улица Вильгельма Четвертого. Между Стрэнд-роуд и Чаринг-Кросс-роуд. Вот, пожалуй, и все. А такой площади нет.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Наверное, ты ошиблась.

— Нет же, ничуть! Тот, кто назвал мне это имя, предупредил, что скорее всего, раньше я просто не слышала о такой площади. Я подумала, причина в том, что место очень далеко от центра, но чтобы площади не было как таковой…

— Но ведь ее нет! Дай-ка я сделаю еще один запрос.

— Вряд ли поможет.

— Что же… не хочешь — иди спроси в полиции.

— Какая ты добрая, Натали.

— Сейчас, подожди. Вильгельм Четвертый: родился в 1765 году. Правитель Соединенного королевства и Ганновера с 1830 по 1837 годы. Сын Георга Третьего, наследовал старшему брату, Георгу Четвертому. Предпоследний правитель из Ганноверского дома. Получил прозвище «король-моряк». Реформа избирательной системы, отмена рабства и детского труда на территории империи. Мне нравится этот мужчина!

— Ближе к делу! Мне не нужна лекция по истории. Больше никаких сведений нет?

— Нет. После Вильгельма Четвертого правила королева Виктория… Подожди, я посмотрю в «Гугле». — Раздается быстрое постукивание по клавиатуре. — Секунду, подожди…

— Нашла что-нибудь?

— Странно…

— Что именно?

— Площадь короля Вильгельма Четвертого… Нашла!

— Быстрее говори! — Сара торопит собеседницу, не в силах сдержать любопытства.

— Раньше так называлась Трафальгарская площадь!

— Ты серьезно?!

— Вполне! Сомнений нет. Трафальгарская площадь раньше называлась площадью короля Вильгельма Четвертого.

— Большое спасибо, Натали! Возможно, ты спасла мне жизнь.

— Или нет…

— Увидим.

— Конечно… Да, Сара, — произносит Натали, прежде чем закончить разговор.

— Что?

— Если попадется крупная сенсация, не забудь обо мне…

И с этими словами она вешает трубку.

ГЛАВА 18

Трафальгарская площадь — самая оживленная в Лондоне. Место встреч, место национального единения, место воспоминаний, праздников и ликования. Не зря это место назвали в память об одном из важнейших сражений, произошедшем 21 октября 1805 года близ Трафальгарского мыса у города Кадис. Тогда британцы уничтожили объединенную франко-испанскую флотилию и стали повелителями морей, чье владычество не осмеливался оспаривать никто.