Смерть придумали люди

Упражнения шли своим чередом: к тому моменту, как появился Вереск, я уже успела четыре раза побывать в обмороке. Он вошел - холодный и молчаливый, как обычно, - устроился в кресле в самом углу, скупо обронил:

- Не обращайте на меня внимания.

И все сразу пошло наперекосяк. Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и не могла сосредоточиться. Огонь разливался по ладони, я инстинктивно отдергивала руку, не давая Силе продвинуться дальше.

- Мне уйти? - понятливо спросил Вереск.

- Нет, останьтесь. Я… сейчас.

- Соберитесь, Юлия, - сказал магистр. - Я буду отдавать Силу очень медленно.

Я продержалась почти шесть минут - абсолютный рекорд для меня, но в итоге все равно отключилась. Дождавшись, пока магистр приведет меня в чувство, Вереск выбрался из своего убежища в углу и подошел к нам.

- Юлия, попробуйте собирать Силу не здесь, - он дотронулся ладонью до своей груди, - а здесь, - ладонь переместилась в низ живота.

Магистр с сомнением покачал головой.

- Это очень опасно, Кристоф.

- Значит, страхуйте ее, - Вереск упрямо тряхнул головой. - Я не знаю, почему вы считаете, что Юлия должна непременно научиться аккумулировать Силу, наверняка у вас есть на то веские основания. Но вы же сами видите, что избранный вами путь завел в тупик. Либо ищите новый путь, либо перестаньте ее мучить.

- Хорошо, - решился магистр. - Давайте попробуем. Юлия, делайте все, как раньше, только направляйте потоки Силы не в солнечное сплетение, а в точку примерно на ладонь ниже пупка. Только очень осторожно, если почувствуете сильный жар или боль - сразу отпускайте камень. Обычно я даю упражнения на распределение Силы вне резервуара только после шестой ступени, но вы - особый случай.

Неожиданно Вереск снова вмешался:

- Лучше встаньте, Юлия. Так вам будет легче определить нужную точку. Не бойтесь упасть, я подхвачу вас, если что.

Он встал сзади, так близко, что я чувствовала спиной исходящее от него тепло. Это отвлекало, сбивало с рабочего настроя, вызывая ассоциации совсем не магического толка.

- На полшага дальше, - бросила я через плечо.

Полуэльф послушно отступил.

Магистр взялся за камень. Сила медленно, по капле, стала вливаться через кончики пальцев. Скорость определял наставник, я полностью сосредоточилась на контроле над направлением потока. Мне стоило некоторого труда не пустить Силу по знакомому маршруту - по руке через плечо к солнечному сплетению. Я дала ей свободно протечь через грудь, по животу и дальше - вниз. Точку, о которой говорил Вереск, я нашла почти сразу: в ней ставший уже привычным болезненный жар обращался в приятное тепло. Сила стекалась в нее легко, почти без моего участия - мне приходилось напрягаться только для преодоления критического участка в районе диафрагмы.

Неожиданно жжение в руке прекратилось - Сила перестала поступать через камень. Я взглянула на часы: прошло одиннадцать минут. Ого! Верховный маг убрал руку.

- Магистр, я в полном порядке. Я могу работать дальше.

- Я не блокировал Силу. Это сделали вы. Это нормально - просто ваш резервуар уже наполнился. Он у вас катастрофически малоемкий… Но главное, что он есть! Это невероятно! - Магистр возбужденно повернулся к Вереску (убедившись, что я не собираюсь падать, полуэльф отступил еще на шаг). - Кристоф, как вы догадались?

- Я… чувствую, - неохотно признался Вереск.- Однажды нам с Юлией довелось подержаться за Луч Воздуха вместе, и она сказала, что камень отбирает у меня Силу. Я тогда не поверил - ведь всем известно, что у shinnah'tar нет Силы. Но потом стал анализировать ощущения… Прошу вас, магистр, не задавайте вопросов. Я здесь исключительно для того, чтобы помочь Юлии. У меня нет никакого желания обеспечивать материалом для диссертации ваших стервятников из Академии.

Но ученый в магистре уже почуял запах научного открытия и встал в охотничью стойку.

- Разработайте эту тему сами! Я дам вам группу, лабораторию. Обеспечу все условия. Кристоф, вы понимаете, что это переворот в теории магии?

По взгляду Вереска было понятно, что только уважение к авторитету заставляет его держаться в рамках приличия.

- Можете подбросить эту информацию своему Эль-Гаудалу. Только не впутывайте сюда Юлию. У нее и без того достаточно забот.

- Мы еще вернемся к этой теме, - пообещал магистр.

Вереск пожал плечами, как бы говоря: как вам будет угодно, магистр, только это все равно бесполезно.

- Хорошо. Приступаем ко второй части практического занятия, - объявил магистр, мгновенно перевоплощаясь из азартного ученого в педантичного преподавателя. - Юлия, садитесь в кресло. Кристоф, вас не затруднит передвинуть этот стол вот сюда? Благодарю. Если вы остаетесь, будьте добры отойти подальше, чтобы не отвлекать мою ученицу.

Вереск молча занял свое кресло в углу. Магистр достал из ящика письменного стола толстую свечу и поставил на журнальный столик передо мной. Зажигать пока не стал.