Смерть придумали люди

- Ваша ведущая элементаль - Огонь. Это не значит, что вы можете управлять огнем, как делают маги. Все разумные создания, в том числе люди и shinnah'tar, имеют предрасположенность к той или иной стихии. Проявляется это в мелочах. В данном случае нам важно, что на пламени вы можете сосредоточиться глубже и полнее. Впрочем, в этом вы уже убедились на собственном опыте. Техника концентрации такая же, как и всегда. Вы ее уже отработали. Постарайтесь не терять связи с реальностью. Ничего страшного в этом нет - я рядом и смогу вмешаться, если потребуется, - но с точки зрения обучения полезнее, если вы будете первые несколько раз фиксировать свои ощущения. Готовы?

Я кивнула. Магистр зажег свечу.

- Тогда приступайте.

Взгляд притягивался к огню, как шарики ртути друг к другу, плавился, растекался, растворялся в пламени. Окружающий мир постепенно исчезал, вытесняемый танцующим сгустком плазмы. Но, памятуя о наставлении магистра, я балансировала на грани реальности, не давая сознанию соскользнуть в пылающую пропасть. Неожиданно вспомнилось наше с Женькой последнее утро в доме Кости: одинокая свеча на столе, пляшущие тени на стенах, приглушенные голоса за дверью…

Вспышка:

Страх. Не за себя - за друга. Ненависть. Растерянность.

Свеча погасла.

Я качнулась вперед. На лбу выступила испарина. Руки мелко дрожали. Магистр наклонился ко мне, встревоженно заглядывая в глаза.

- Вы в порядке, Юлия?

- Костя… - выдохнула я. - У него что-то случилось. И это как-то связано с Женей.

Вереск стремительно поднялся. Его лицо сделалось ожесточенным: сведенные брови, плотно сжатые губы, ледяные глаза. Несмотря на серьезность момента, я не смогла удержаться от иронии: паладин в сияющих доспехах отрыл свой двуручник войны - горе тому, кто посмеет обидеть Женьку.

- Женя в Канцелярии у Дагерати. Магистр, вы можете телепортировать меня к нему? Юлия, вы со мной?

- Нет, я сразу к Косте. Судя по тому, что я поймала, ему очень нужна поддержка.

Костю я нашла в его рабочем кабинете. Он что-то быстро строчил на листе бумаги. Увидев меня, резко вскочил. Отброшенная ручка-самописка ударилась о стол - брызнули чернила, усеяв текст иссиня-черными кляксами - покатилась, упала на пол и замерла, уткнувшись клювом в чернильную лужицу. Костя метнулся ко мне.

- Юлька! Господи, как хорошо, что ты пришла. Мне нужен Женя. Это очень срочно.

- Я знаю. Он скоро будет здесь.

- Откуда… Погоди, - он с силой сжал меня за плечи, разворачивая к окну. - Что с тобой? На тебе лица нет.

- Это на тебе лица нет, Костя. Ты видишь себя со стороны.

- А, твоя эмпатия! - Костя слабо улыбнулся. - Точно. Так Женя знает?

- Он ничего не знает. Я тоже. Но Вереск обещал его найти и привести к тебе.

- Хорошо. - Костя нервно хрустнул пальцами, махнул рукой в сторону кушетки, на которой обычно осматривал пациентов. - Садись.

То ли от моего присутствия, то ли от известия, что Женя скоро будет здесь, он немного успокоился. Я скинула туфли, забралась с ногами на кушетку, обхватив колени руками.

- Так что случилось-то?

- Давай дождемся Женю с Вереском. Не хочу повторять дважды. Расскажи пока, как у тебя дела. Сто лет тебя не видел. Говорят, ты теперь занимаешься магией под руководством Архимагистра Воды?

- Угу. Дела - с переменным успехом. Устаю ужасно. - Я помолчала. - А сегодня мне помог Вереск, представляешь? Я и не знала, что он так здорово шарит в магии.

- Он много в чем шарит. И вообще он отличный парень. Он тебе нравится?

Сердце пропустило удар.

- Не знаю. Скорее да, чем нет. А почему ты спрашиваешь?

- Я помню, в начале знакомства вы друг друга серьезно недолюбливали.

- Ну, скажем так, у нас вооруженный нейтралитет. Он почему-то считает, что я представляю опасность для Женьки, и хочет, чтобы я оставила его в покое. А я просто терпеть не могу, когда мне указывают, что делать… А так, конечно, - он отличный парень, я отличная девчонка. Неужели два отличных человека не найдут общий язык?

В этот момент дверь распахнулась, и два отличных парня ввалились в кабинет.

- Васька?! - с порога крикнул Женя.

Костя кивнул.

- Сегодня я получил письмо на свой питерский адрес. Если опустить все эпистолярные выкрутасы, суть его сводится к следующему: Василиса у них, и они требуют, чтобы ты встретился с представителем Корпорации сегодня в половине десятого вечера у фонтана в городском парке.

- Вот с-суки, - стремительно бледнея, прошептал Женька.

***

Президент Милославский, как многие публичные люди, порой был склонен к театральным жестам. Но сейчас он являл собой воплощенное спокойствие - по крайней мере, внешне. Только неестественная бледность и непроизвольно сжимающиеся кулаки выдавали его гнев. За шесть лет совместной работы Леонид Владимирович Гречихин повидал всякое, но в таком состоянии ему шефа видеть не доводилось. И неустрашимому главе службы безопасности было по-настоящему страшно.